— Вот и умница! — похвалил ее Мейсон.
Затем он подошел к письменному столу, нашел немного почтовой бумаги и сказал Кэтрин:
— А теперь напишите записку Софии Этвуд. Напишите ей, что я являюсь вашим адвокатом; что вы уехали, потому что с вами дурно обращались; что вы попросили меня позаботиться о вас; что Делле Стрит дано поручение собрать вещи в вашей комнате и привезти их вам; что, если она не сумеет упаковать и увезти все вещи за один раз, ей придется вернуться и что кое-какие вещи вам жизненно необходимо получить сегодня же вечером.
— О Боже, — произнесла Кэтрин. — Они вас на порог не пустят. Они не позволят вам…
— Им это и в голову не придет, — успокоил ее Мейсон. — Они, конечно, могут попытаться нам помешать, но не думаю, что у них получится.
Кэтрин Эллис на секунду задумалась, а затем начала быстро строчить что-то на бумаге. Закончив, она передала записку Перри Мейсону.
— Этого достаточно? — спросила она.
Мейсон внимательно прочел записку и кивнул.
— Проставьте число, — попросил он.
Кэтрин повиновалась.
— Вы обедали? — вспомнил он.
— Нет.
Адвокат протянул девушке двадцатидолларовый банкнот.
— Вам могут понадобиться деньги, — сказал он. — В мотеле есть ресторан. Пообедайте там.
— Мистер Мейсон, я просто не смогу есть. Я слишком расстроена. У меня внутри все так и кипит.
— Это хорошо, — заметил адвокат. — Это — нормальная реакция. Постарайтесь взять себя в руки, попытайтесь немного отдохнуть и успокоиться. Я думаю, мы вернемся в течение часа.
Мейсон поднялся на ноги, кивнул Делле Стрит, и они вышли.
Из первого же телефона-автомата Мейсон позвонил Полу Дрейку.
— Пол, тут кое-что произошло в доме Софии Этвуд, — сообщил он детективву. — Мою клиентку, Кэтрин Эллис, обвинили в том, что она взяла деньги из шляпной картонки, которая лежала в стенном шкафу на втором этаже. В свою очередь я тоже хотел бы получить кое-какую информацию.
— Ну и дела, — сказал Дрейк.
— Знаешь ли ты что-нибудь о Моффате и Джордане, детективах?
— У их агентства хорошая репутация, — сказал Дрейк. — Выше среднего уровня.
— А этот Джордан, он достаточно опытный человек, чтобы снять отпечатки пальцев со шляпной картонки?
— Сомневаюсь, — протянул Дрейк. — Невозможно снять отпечатки пальцев с бумаги — во всяком случае, не используя паров йода, и даже это не всегда удается. И кроме того, это требует лабораторных условий.
— Спешу тебя обрадовать, Пол, — сказал Мейсон. — Нью-Йоркская «Ассоциация Макдонелла» разработала новую технологию: черная графитная пыль наносится на поверхность тонким слоем, затем удаляется с помощью магнитов, этот процесс позволяет получать вполне различимые отпечатки пальцев с картонных коробок, с бумаги и даже — с бумажных салфеток.
