– Так смотри куда-нибудь в другую сторону.
– Да уж насмотрелся, спасибо, – беззубо ухмыльнулся тот, – Твоя рожа всяко приятнее будет чем то, что вываливается оттуда…
С этими словами он, не глядя, указал тростью в сторону непонятной хреновины, висящей у дальней стены в обрамлении металлической круглой рамы, опутанной множеством проводов и утыканной датчиками. Выглядело это «нечто» как… как трехмерная чернильная клякса около двух метров в диаметре, которая постоянно пульсировала, и то втягивала торчащие из нее «ножки-щупальца», то выбрасывала новые.
«Дробилка», «Мясорубка», «Душегубка» – как ее только не называли мои собратья по несчастью, но все эти прозвища однозначно характеризовали самое главное свойство этой «кляксы».
Она убивала.
И не просто убивала, а превращала тех, кто в нее попадает, в бесформенную кучу фарша.
Именно эта участь и была уготовлена мне и одиннадцати другим смертникам.
– Наверное, думаешь, что нет смысла заводить знакомства с теми, кто вот-вот нырнет в эту штуку? – не унимался дед.
Я просто молча кивнул и перевел взгляд на людей в белых халатах, что возились со своим оборудованием. Несмотря на то, что между нами бронированная стеклянная стена, которая делит помещение ангара пополам, мне было отлично видно и слышно все то, что творилось по ту сторону.
Происходящее напоминало суету в каком-то компьютеризированном человеческом муравейнике. Мониторы, экраны со стрелками, непонятные приборы, усыпанные датчиками и панелями, какие-то странные прозрачные цилиндры, заполненные газом, металлические спиральные трубки-змеевики и десятки разноцветных проводов – и все это мигает разноцветными лампочками, щелкает, жужжит, стрекочет и наводит страх.
Потому что как только люди в халатах перестанут жать на кнопки, дергать за рычаги и тыкать пальцами в мониторы, прозвучит приказ…
– Следующий!
На этот раз умники управились заметно быстрее, и наступила очередь следующего смертника. Им оказался мускулистый детина примерно квадратных пропорций и с гладко выбритой макушкой, на которой был набит скорпион. Именно он сейчас стоял первым в очереди смертников. Вторым был словоохотливый дедок, ну а сразу за ним – я.
– Объект номер Восемь. Европеец, двадцать восемь лет, девяносто пять килограмм, – прокомментировал один из ученых, глядя на бегущие по экрану строчки.
– Снимай одежду, – скомандовал ближайший боец, поводя стволом вниз.
Как и все мы, крепыш с татуировкой был одет в серый мешковатый комбинезон, а руки его были стянуты за спиной какими-то хитрыми наручниками с мигающими огоньками.
