Мы отошли от конторки. Берта продолжала смотреть на телеграмму.
— Хейл может оказаться здесь в любой момент, — сказал я. — Есть ранний самолет из Нью-Йорка. Он не сообщил, каким рейсом прилетит, ведь так? По-видимо-му, приземлился в Ричмонде по пути на север.
— Нет, не сообщил — просто написал: «первым же самолетом». Наверное, потому, что сейчас так много желающих лететь, — предположила Берта.
— Когда он прилетит, разговаривать с ним буду я.
Берта приняла внезапное решение:
— Ты, черт возьми, совершенно прав. Разговаривать должен ты. Берта сядет в самолет и отправится в Лос-Анджелес. Если мистер Хейл будет задавать вопросы, скажешь, что у Берты работа, которая требует ее присутствия. Ты ведь не станешь рассказывать ему о том, что мы были там утром, и обо всем случившемся, верно?
— Нет.
— Это все, что я хотела узнать, — сказала она.
— Мне поехать в аэропорт проводить тебя?
— Нет, не надо. Ты просто отрава. Ты ловкий парень и скрывал кое-что от Хейла, потому что тебе показалось, словно Хейл что-то скрывает от тебя. Это твоя игра. Ты отправил приглашения на открытках с виньетками, ты и принимай гостей, когда они прибудут. Берта перейдет на ту сторону улицы и съест несколько вафель с орешками, а потом отравится в путь.
— Мне нужен ключ от квартиры и…
— Я оставлю его в двери. Соберу свои вещи и оставлю ключ. До свидания!
Она направилась к выходу и села в такси, даже не оглянувшись.
Когда такси отъехало, я вошел в кафе, как следует позавтракал, поднялся в свой номер, сел, положив ноги на другой стул, и принялся просматривать утренние газеты, ожидая Хейла.
Он приехал чуть позже десяти.
Мы обменялись рукопожатиями, и я заметил:
— Вы действительно быстро обернулись.
Он растянул губы в своей неповторимой улыбке.
— Действительно, — признал он, — даже не представлял себе, что имею дело с двумя такими быстрыми работниками. А что случилось с миссис Кул? Я спросил о ней у портье, и мне сказали, будто она рассчиталась и выехала.
— Да, ей пришлось вернуться в Лос-Анджелес. У нее работа, которая связана с войной.
— О! — воскликнул он. — Значит, вы выполняете работу и для ФБР?
— Я этого не говорил.
— Да, но намекнули.
— Я не в курсе всех наших деловых связей, но не думаю, что мы сотрудничаем с ФБР, — возразил я.
Он ухмыльнулся:
— А если бы и знали, то ни за что не признались бы в этом.
— Вероятно, не признался бы.
