— Попробуй метнуть его в мой шлем. — Оборотень отступил в сторону, приглашающе кивнул.
Света прищурилась. От неё до сундука было шагов пять. Правда, метаньем ножичков она прежде не занималась…
Нож полетел — и глухо стукнулся о переднюю стенку сундука, даже не коснувшись шлема. Света разочаровано выдохнула.
— Это только начало, — уронил оборотень. — Дай мне руку, которую задели огненные.
Она немного неуверенно протянула обожженную руку. Та подрагивала…
Ульф молча положил ей на ладонь золотой овал. Сам пригнул её пальцы, заявил:
— Согни. И держи крепко.
Потом сходил к сундуку, принес нож. Отдал ей, приказал:
— Думай о том, что хочешь попасть. И кидай.
На этот раз Света даже не целилась. Знала, что все равно не попадет.
Но нож неожиданно ударился о шлем. Громыхнуло, она изумленно приоткрыла рот, не удержавшись от возгласа:
— Ого!
— Попробуем ещё раз, — тихо сказал Ульф.
Оборотень выглядел спокойным — и почему-то отстраненным.
— Стой тут, — распорядился он. — Брошь не отпускай.
А потом Ульф опять двинулся к сундуку. Но на полпути зачем-то свернул в угол, развязал узел с тканями, оставленный там Светой. Оторвал широкую полосу от темно-красного отреза, снова подобрал нож и вернулся. Выдохнул:
— Возьми.
Света взяла протянутый нож, сжала железную полоску, оставшуюся от рукояти. Ульф вдруг начал завязывать ей глаза полоской ткани.
Хочет, чтобы метнула нож вслепую, сообразила Света. Тяжелый золотой овал понемногу нагревался у неё в кулаке. Ульф был рядом. От него пахло дымом, потом, кровью, выделанной кожей, ещё чем-то металлическим.
Он стоял так близко, что у Светы между лопаток побежали мурашки. Но не от страха. Просто потому, что Ульф стоял рядом. И дыхание непонятно почему частило…
— Бросай, — спокойно велел оборотень.
Света коротко замахнулась, практически не целясь. Сказала восхищенно, когда железо в ответ грохотнуло:
— Вау!
Ульф молча стоял рядом, и она сама стащила с головы повязку. Посмотрела на него.
Свейтлан посмотрела на него так радостно, что Ульфу вдруг захотелось завыть. Вот и все. Ей больше не нужен защитник. Она сама способна его защитить.
— Бог Один, — медленно проговорил он, глядя на Свейтлан.
На её губы, изогнувшиеся в восторженной улыбке. На вскинутые брови. На россыпь веснушек, сияющие глаза…
Она ещё никогда не смотрела на него так. И возможно, больше уже не посмотрит.
— Бог Один когда-то провисел девять дней на Мировом ясене Игдрасиле, приколотый к нему копьем, — спокойно сказал Ульф. — Взамен он получил мудрость. И помимо прочего, узнал секрет рун. Говорят, когда-то руны были волшебными. С их помощью можно было творить колдовство. Но люди уже много веков пользуются рунами — и ничего. Никакого колдовства. Однако в твоих руках руны снова ожили.
