— Не заперто! — весело крикнул чуть дребезжавший женский голос.
И он вошел.
Колдунья по имени Ауг, которую, похоже, знали многие в Нордмарке, сидела возле очага, в котором вяло курились угли.
Лет ей было немало — но с лица, иссеченного морщинами, смотрели молодые голубые глаза, яркие, как яйца малиновки.
— Приветствую, — проворчал Ульф.
— И я тебя, — со смешком отозвалась старуха. — Оборотень? Твою волчью породу издалека видно.
Ульф кивнул.
— А ещё ты из морских ярлов, — медленно сказала колдунья. — Ноги расставляешь широко, словно привык к качке, меч на поясе дорогой. Думаю, ты из тех, кого конунг Олаф нанимает, чтобы они топили корабли йотунов, приходящие из Йотунхейма. Много кораблей потопил в это лето, оборотень?
— Шесть, — бросил Ульф.
Странно, но старуха его не злила. И кожу под серебряной гривной от одного её вида, как бывало иногда с людьми, не жгло.
Ауг растянула тонкие губы в усмешке.
— Целых шесть. Значит, ко мне пришел сам Ульф Ормульфсон. Но оборотни ко мне приходят только ради одного — узнать, где им найти для себя человеческую пару. Ту, кого вынесут они и ту, что сможет вынести их… ты пришел сюда за тем же, Ульф?
— Если знаешь, — коротко проворчал, почти прорычал он. — Зачем спрашиваешь?
Колдунья расхохоталась.
— Что, недавно посылал сватов — и отказали? Вон, по щекам уже волчий подшерсток пробился… да ты успокойся, Ульф. Сейчас раскину для тебя руны, скажу, в какую сторону посылать за невестой.
Она села за стол рядом с очагом, достала из мешочка костяные фишки с вырезанными на них рунами. Швырнула их на столешницу перед собой — и нахмурилась.
— Нет для тебя пары в Истинном Мидгарде, Ульф. Не вижу я её.
— Я заплачу, — угрюмо пообещал он.
— Не все решает золото, Ульф, сын Ормульфа. — Ауг вздохнула. — Нет для тебя пары. Впрочем…
Она замолчала, и Ульф буркнул, подгоняя:
— Ну?
— Можно поискать для тебя пару в Неистинном Мидгарде. — Ауг прищурилась. — И может, я найду ту, чью судьбу норны согласятся связать с твоей. Останешься у меня до утра?
Ульф помолчал пару мгновений. Потом проворчал:
— Остаться я могу. Но вот остаться и вернуться ни с чем — нет. Насколько тебе дорога твоя жизнь, Ауг?
Колдунья сморщилась. Но ответила спокойно:
— Не беспокойся, Ульф Ормульфсон. Ты получишь от меня даже больше, чем ожидаешь.
Затем она выбрала одну из фишек с рунами. Взмахом руки подозвала его к себе, приказала:
— Дай ладонь, волк. Или у вас говорят лапу? Возьми вот эту руну — и держи её. Крепко держи, словно веревку, на которой висит над пропастью один из твоих волчьих братьев. Сядь вон там…
