– Рули! – прокричала леди Благодом.
– Осторожней, там канава! – завопила Мадди.
Переднее колесо велосипеда попало в канаву на краю дороги. Велосипед сделал кувырок вперёд. Гном вылетел из седла и взмыл в воздух. Истошный крик отметил его приземление в куст можжевельника.
Роджер, Мадди и леди Благодом соскочили с велосипедов и побежали за ним. Но гнома нигде не было видно.
– Вот там! – закричала Мадди, которая первой добежала до упавшего велосипеда. – В кустах.
– Капитан! – звала его леди Благодом. – Капитан! Вы живы?
– Мосс! – взволнованно кричал Роджер. – Где ты? Моссик!
Капитан дворцовой стражи Моссбелли Устрашающий лежал на пузе в огромном кусте можжевельника. Он застонал, перекатился на спину и попытался сесть. Лицо его было расцарапано, одежда порвана, а в бороде запуталась можжевеловая ветвь.
Мадди и Роджер распутали ветви и помогли гному подняться.
– Что такое сухофрукт? – спросил Моссбелли, вынимая из себя колючки. – Почему ты назвал меня «сухофрукт»?
– Это фрукт, из которого выдавили сок, например, так из сливы получается чернослив, – объяснил Роджер.
– А-а, – протянул капитан гном, осторожно поворачиваясь. – Тогда ты – слива. Мягкая блестящая слива.
– Верно, – согласился Роджер и продолжил после небольшой паузы:
– Ты что, не умеешь ездить на велосипеде?
– Нет, – с удивлением ответил гном.
– Почему ты не сказал об этом? – спросила леди Благодом. Она оставалась на дороге, оглядываясь по сторонам. – Ты же мог разбиться!
– Если вы можете сесть на велый-осипед, я тоже могу сесть на велый-осипед, – с этими словами капитан подошёл к своему снаряду и приготовился повторить эксперимент.
– Не глупи, – остановил его Роджер, взяв своего двухколёсного коня. – Садись в седло моего велика. Садись и держись. А я буду стоя крутить педали и рулить.
– У меня есть свой велый-осипед! – гордо заявил Мосс.
– Ради бога, прекрати сейчас же, – возмутилась леди. – Положи его. И сейчас же садись за спину Роджеру!
Моссбелли отшвырнул велосипед. Он немного постоял, бормоча и выбирая колючки из бороды и одежды. Затем подошёл к Роджеру и уселся на седло. Велосипед заскрипел, и шины, рассчитанные на вес ребёнка, сразу зашипели.
– Крепко держись, – приказал Роджер, изо всех сил нажимая на педали.
Велосипед качнулся и поехал вниз, набирая скорость.
Моссбелли схватил Роджера за пояс и пробормотал:
– Слива!
– Поехали, дети, – скомандовала леди.
И тронулась с места. Чтобы не биться коленями о руль, она отставляла согнутые ноги в стороны и ехала раскорячившись. Когда она обогнала Роджера, мальчик услышал громкий ритмичный скрежет. Он не был уверен в источнике этого скрежета: был ли это велосипед или сама леди Благодом.
