– Я тебе помогу, – утешала её Мадди. – Можешь опираться на меня, если хочешь.
– Спасибо, милая, – отвечала леди. – Не уверена, что этого достаточно.
– У меня есть идея! – объявил Роджер.
Все посмотрели на него.
– Мы можем вернуться, – начал мальчик, – если дойти до Фолис Вестер, а оттуда – до шоссе. Это недалеко, а там дорога – какая-никакая, но она есть и идёт всё время под горку. На шоссе можно поймать машину до Перта. Если нам повезёт, мы опередим великанов с гномами и придём в Перт раньше.
Леди Благодом и Моссбелли обменялись взглядами.
– Да, – согласился гном. – Хорошо. Идём.
– Умненький Роджер, – прошептала Мадди и шлёпнула его по руке.
– Ну спасибо, – Роджер нахмурился и потёр руку.
Они подошли к выходу из «особо охраняемой территории».
У ворот стояли четверо детей, а к столбам были прислонены четыре велосипеда.
– Привет, ребята, – крикнула леди Благодом. – Хороший сегодня день.
Дети – два мальчика и две девочки – ничего не ответили.
– Катаетесь по окрестностям в воскресенье? – ещё громче крикнула леди Благодом.
Она взглянула на часы.
– Приближается время обеда. Вот интересно, не окажете ли вы нам небольшую услугу, прежде чем уедете?
Дети не отвечали и не двигались. Глаза у них были круглыми, а лица очень бледными.
Леди Благодом всеми силами пыталась привлечь их внимание.
– Меня зовут Гвендолена. Это мой друг Мосс. Это Мадди, а это Роджер – они тоже дети, как вы, может быть, чуть постарше.
– Можем мы одолжить ваши велосипеды? – быстро спросила Мадди.
Дети не двигались.
– Можем мы одолжить ваши велосипеды? Пожалуйста! – спросил Роджер. – Ненадолго. Мы вернём.
Дети не отвечали. Они стояли и смотрели вперёд ничего не выражающими глазами.
– Отвечайте! – проревел Моссбелли.
Одна из девочек медленно подняла руку.
– В-в-великаны, – заикаясь, пробормотала она. – Я видела великанов.
– Др-драконы, – дрожа, поддержал её мальчик. – Я видел…
– Гномы… – прошептал самый маленький мальчик и счастливо засмеялся. – Миллионы и миллионы гномиков.
– Что ещё за «гномики»?! – Мосс направился к ним, положив руки на топоры.
– Ой, сейчас описаюсь! – пронзительно завизжала последняя девочка. Она сорвалась с места и быстро исчезла за поворотом. Остальные дети побежали за ней.
– Глупые уродливые человеческие дети! – Капитан гном проводил взглядом последнего убегающего.
– Почему ты всё время называешь нас уродливыми? – поинтересовался Роджер. – Это вы уродливые.
– Уродливые? Что? – возмутился капитан гном. – Мы? Ты совсем ку-ку? Человечество – вот самый уродливый этнос. Б-р-р. Мягкая тонкая кожа. Отсутствие характера. Невыразительные безобразные лица.
