Однако существует и иная версия этой истории, коей мне хочется верить больше и которая представила бы в новом свете многие моменты Вашего поведения, которых я раньше не понимал и понять не мог, потому как мне не хватало жизненного опыта и, соответственно, самой этой истории. Иначе говоря, если бы эта версия подтвердилась, мне бы все равно пришлось изменить свое мнение о Вас и одновременно о себе в те годы, когда я еще был угловатым подростком, далеко не столь глупым, как Вы считали, позже признавшись мне в этом. Я хочу сказать, что в этом случае Вы были бы достойны имени бесконечно доброго человека, ибо мало кто на Вашем месте решился бы рискнуть, спасая другого, то есть этого Мейжиса, от гибели (пусть Ваши старания и пошли прахом). Страшно даже подумать, что такой незначительный пустяк, как длившееся с час, не больше, искушение поддаться слабости и злоупотребить своим положением или, напротив, абсолютно безосновательное подозрение, может отбросить человека (в этом случае Вас, отчасти и меня) на тот ли, другой, противоположный, полюс шкалы нравственной оценки человека. Это ужасно. И вот сейчас я дерзну намекнуть на то, о чем в конце письма, все Вам описав, попрошу настоятельно: хорошо обдумайте все, прежде чем отвечать мне; поймите, как это все серьезно, какова позиция Ваша, моего Отца, и какова – моя, Вашего сына; передумайте все, постарайтесь вспомнить и отвечайте мне совершенно искренне. Или хотя бы так, чтобы я не мог заподозрить Вас в неискренности. Любая деталь, любая мелочь, могущая вызвать у меня сомнение в Вас, тотчас же уничтожит все мои усилия установить Истину и на всю оставшуюся жизнь разверзнет бездну меж нами. Достало ли мне ясности выразить свои мысли, не поступаясь правилами вежливости и сыновьей почтительностью? Надеюсь, что так.
Итак, другая версия этой истории, также предложенная этим человеком, суть следующая. Вам на самом деле стало жаль юного преступничка. Вам казалось, что он еще может взять от жизни то, что от него было, быть может незаслуженно, отнято, и Вы рискнули ему помочь. Вы вручили ему и двум своим солдатам письмо губернатору с просьбой даровать этому юноше жизнь, ручаясь за него своей честью, имуществом и т. д. Все остальное случилось помимо Вашей воли, по несчастливо сложившимся обстоятельствам. Кстати, этот паренек, Мейжис, до самой последней минуты верил именно в эту, вторую, версию. Он умер, веря Вам, вот в чем дело.
Крестьянин пришел ко мне, лелея надежду, что я, свидетель тех лет, могу склонить чашу весов в ту или иную сторону.
