Огонь понемногу начал стихать, большинство людей разошлись, крестясь, чтобы отогнать от себя такие напасти, осталась лишь семья отчима моего, Юозапаса, и несколько ближайших соседей, не желавших мешать ему в такую минуту, чтобы он мог примириться со своей утратой. Юозапас держал за руку жену, а та негромко всхлипывала, утирая глаза полой фартука. Жалость окончательно стиснула мне сердце, и я подошел к ним. Только не подумай, отченька, что я сожалел о своем труде. Нет, чему суждено случиться, того не миновать, и если бы дело не выгорело, ну, потушили бы пожар или еще что, я попробовал бы снова. Я верил, тятенька, поверил, что так должно случиться, уверовал в это. Убедил себя, если хочешь, во время долгой годины своей печали. Признаюсь тебе в этом, дедунь. Я не хитрю, не кривлю душой. Ничего не хочу от тебя утаить.
Сердце у меня кровью обливалось, дедонька, когда я приближался к своему отчиму Юозапасу. И впрямь ведь, горе, нахлынувшее на него, было огромным. Я подошел к ним – моя Регина тоже стояла тут, собранная, притихшая, – и встал рядом. Спустя какое-то время Юозапас, мой отчим, поднял голову, огляделся и заметил меня.
«Это я сделал», – сказал я ему.
«Знаю», – выговорил он, а губы его пересохли от жара и веки были со спаленными ресницами.
– Откуда он мог знать, Мейжис, деточка? И почему не помешал тебе?
Не верю я, дедушка, что он знал о поджоге заранее. Может, видел, как я, забыв все на свете, любовался пожаром, тогда и понял. Так что он сказал «знаю» и поглядел на меня сверху, потому что мужик он высокий. Куда выше меня. И вот что случилось, тятенька. В глазах Юозапаса, когда он глядел на меня, не было ни капельки прежней стойкости, там были лишь печаль и обида, и еще кое-что, отец, от чего у меня особенно стиснуло сердце. Страх. Он меня так боялся, чтó через его расширенные зрачки виднелось, что там, внутри глаз. В тот раз я впервые увидел, что меня можно так бояться. Позже видел еще не раз, но тот раз был первым. Христом Богом клянусь, дедушка, я никогда не хотел, чтобы меня боялись.
– Не божись, Мейжис, ты неискренен, когда говоришь это. Ты хотел, чтобы тебя боялись.
Ты уловил сомнение в моем голосе, отец. И все же нет, мне это никогда не нравилось. Страх – удобная вещь, тебе легче жить, когда тебя боятся, но не более того. Я никогда не желал этого. Это правда.
Вот оно как, тятенька. Потом они ушли, их приютили соседи. На время, пока не обустроятся. Мне, конечно, негоже было идти с ними. Я остался стоять на пепелище. Ждал. Через какое-то время Регина пришла. И, скажу тебе чистую правду, она меня все так же любила.
