Они шли по лесу уже, должно быть, несколько часов – Джордж потерял счёт времени. Вокруг было черным-черно, лишь иногда тучи расходились и лунный свет озарял окрестности. Поначалу Джордж ничего не видел, но потом его глаза привыкли к ночному лесу. Да и звуки, сперва казавшиеся жуткими и тревожными, уже не так страшили его. Он больше не подпрыгивал как ужаленный от каждого шороха, шуршания и шелеста.
Они давно уже покинули территорию поселения – так сказал Аттикус и добавил, что никогда раньше не заходил так далеко. Даже он не знал, куда им идти, и высматривал по дороге малейшие приметы, которые указывали бы на то, что недавно здесь прошёл человек. Это было непросто; несколько раз они сбивались с пути и упирались то в тупик, то в старые бетонные стены.
В начале пути Аттикус с важным видом попросил, чтобы Джордж следовал за ним в абсолютной тишине. Однако он сам быстро нарушил собственное правило и стал расспрашивать Джорджа обо всём на свете. Откуда он? Как попал в Болото? Джордж собрался с духом и честно рассказал Аттикусу свою историю. Нелегко было объяснять устройство космического корабля тому, кто так мало знает о техническом прогрессе, однако Аттикус всё схватывал на лету.
– Вот бы и мне когда-нибудь побывать в космосе… – тихо вымолвил он.
– Мне кажется, там сейчас что-то есть, – сказал Джордж. – Что-то созданное людьми.
– Когда Эдем развалится, – весело сказал Аттикус, – я полечу туда и посмотрю сам.
– Но развалится ли он? – усомнился Джордж.
– Конечно! Пусть только попробует не развалиться!
– И что тогда будет? – спросил Джордж. – Кто придёт к власти, когда вы избавитесь от Треллиса Дампа?
– Может быть, моя мама? – предположил Аттикус. – Она ведь великий вождь. Или же, – добавил он воодушевлённо, – ты! Вот это было бы здорово! А я мог бы быть твоим военачальником. Возьмёшь меня?
– Ещё бы! – горячо пообещал Джордж.
Впереди было что-то вроде открытой полянки, и они подбирались к ней осторожно, крадучись. Если бы, думал Джордж, из-за какого-то немыслимого зигзага судьбы он и вправду сделался главой Эдема, то иметь Аттикуса на своей стороне было бы очень кстати.
Аттикус присел, пригнулся и жестом велел Джорджу сделать то же. Джордж повиновался и на корточках подобрался к Аттикусу. Поляна перед ними была залита странным холодным голубоватым светом, и было ясно: там кто-то есть.
Сердце у Джорджа заколотилось так гулко, что он всерьёз испугался, как бы те, на поляне, не услышали этот стук. Помимо обычных ночных лесных шумов, до мальчиков доносился звук шагов – но теперь это была уже не мягкая поступь тигриных лап. Это был хруст лесной подстилки под человеческими ногами.
