И он может лишь надеяться, что кто-то сделал то же для его сестрёнок.
– Нам повезло, что это был бот-полицейский старого образца, – сказал Эмпирей. – Просто удивительно, что нам не прислали ультрасовременного, со встроенным тепловым датчиком. Возможно, правду говорят, что у Эдема не хватает средств на обновление.
– А если бы он меня заметил – что бы он сделал? – спросил Джордж.
– Сейчас многие вещи запрещены, – Эмпирей заговорил ещё быстрее, – свобода мысли, например, и свобода слова. И в особенности наука. Под запретом любые упоминания о полётах в космос. Посмотри, какие технологии тебя окружают. Они управляют человеческой жизнью – и даже создают её! – но людям запрещено понимать, как они устроены, равно как и пытаться что-то усовершенствовать. Тебя бы просто забрали, увели, и мы бы никогда тебя больше не увидели. Геро вышвырнули бы из Пузыря и бросили в Пустоте – пусть выживает как знает. Её ментор лишилась бы своей должности. Меня разобрали бы на запчасти. А хуже всего… нет, больше я ничего не скажу…
– И всё это – в лучшем из всех возможных миров, – проговорил Джордж.
– Именно, – сказал Эмпирей. – Бот-полицейский тебя не увидел, потому что я накрыл тебя и твоего робота метаматерией. Но, что гораздо важнее, он тебя не обнаружил, потому что у тебя нет мыслепотока. Он не распознаёт биологические маркеры – только технологические. Так что ты, по сути, для него не существуешь; но я не мог рисковать – ведь ты мог запечатлеться в его глазах, и тогда твой образ заметил бы кто-то другой.
– А такие проверки – это обычное дело? – спросил Джордж.
– Нет, – ответил Эмпирей. – В королевстве-корпорации «Эдем» объявлен высокий уровень угрозы.
– Это из-за меня? – спросил Джордж. – Они меня ищут?
– Они ищут любого, кто представляет опасность для властей, – ответил Эмпирей. – Нам нельзя терять время.
– Это всё слишком сложно переварить, – сказал Джордж.
– Я знаю, – сказал Эмпирей. – Но я бы не стал просить тебя, если бы не знал, что ты справишься.
– Но откуда ты это знаешь? Кто ты? – спросил Джордж, рассудив, что другого случая задать этот вопрос может и не представиться.
– Я – Эмпирей, – ответил робот. – Ключ к разгадке – в моём имени.
Однако Джордж понятия не имел, что означает слово «эмпирей», и у него не было устройства, на котором можно было бы задать поисковый запрос. Да и вообще не было времени разгадывать лингвистические загадки.
– Я слышал, как ты разговаривал ночью с женщиной по имени Ниму, – прошептал он. – Я знаю, что у вас есть план и что вы хотите, чтобы я спас Геро.
