– Да. Он её знает.
– Везёт ему, – с горечью сказала Ниму. – Только не говори, что он её друг! – Видимо, Эмпирей кивнул в ответ, потому что Ниму выпалила: – Но почему же она со мной не дружит? Почему? Почему?
– У неё не было шансов, – сказал Эмпирей. – И откуда ей было знать, что ты работаешь под прикрытием? Она-то считает, что ты – агент властей, настоящий министр.
– Она, наверное, думает, что я предательница! – с болью в голосе воскликнула Ниму. – Что я предала его!
– Я скажу ей, что это не так, – ответил Эмпирей неожиданно усталым голосом. – Когда мальчик отвезёт Геро на Альбу.
Джордж был на грани отчаяния. Ему придётся тащиться куда-то неизвестно куда – через всю страну, которую он не узнаёт, с маленькой девочкой, которую едва знает, в некое безопасное место с непонятным названием, где находится какая-то особа, с которой он когда-то был знаком, но понятия не имеет, кто это!
– И всё-таки – почему этот мальчик? – сделала очередную попытку Ниму. – Почему не ты?
– Ты же сама сказала – сегодня опять повысили уровень угрозы, и теперь они все начеку. Будет гораздо лучше, если мальчик увезёт Геро, а я останусь здесь и буду прикрывать её, сколько смогу, фейковой трансляцией. Сама подумай, что будет, если нас с ней поймают? Дочь министра Эдема в бегах! А к ней в придачу – сверхмощный искусственный интеллект, который уже десятки лет в розыске! Цепочка следов приведёт опять-таки к тебе – и мы навсегда утратим последний шанс. Вся операция будет провалена.
Ниму тяжко вздохнула.
– Ты прав, – нехотя согласилась она. – Этот твой план приводит меня в бешенство, но всё же это хоть какая-то надежда.
– Это наша единственная надежда, – уточнил Эмпирей. – Как ни крути, Геро должна покинуть Пузырь послезавтра. Поэтому если ты хочешь, чтобы она выбралась из Эдема и оказалась в безопасности, то мы должны поступить правильно.
Вскоре после этого Ниму покинула надувной дом так же тихо, как вошла.
Джордж всё ещё не мог прийти в себя после услышанного: 2081 год! Прошли десятки лет! Эта выжженная, выбеленная земля, это небо, похожее на скисшее молоко, этот пустынный пейзаж – всё говорило о том, что в само́й жизни на планете Земля произошла какая-то катастрофическая перемена. Будущее… Он попал в будущее, теперь он знал это точно. Но как же много он ещё пока не знал! Например, о каких машинах говорили Ниму с Эмпиреем и кого эти машины должны свергнуть? Он попытался растолкать Больцмановского Мозеса, чтобы обсудить это с ним, но старый робот не желал выходить из уютного режима подзарядки.
