– ОЙ, ИЗВИ… извини! – мальчик с пристыженным видом перешёл на шёпот.
– Кто здесь всё-таки главный? – спросил Джордж у Геро. – Хоть один взрослый тут есть?
– Главный? – удивлённо переспросила Геро. – Взрослый? Но зачем?
– Где ваш учитель? – спросил Джордж.
Геро выглядела растерянной.
– С нами всё время наши роботы, – сказала она, – и они в постоянном контакте с нашими менторами и со школой. А больше нам никто не нужен. Я-то думала, на Той Стороне всё так же…
– На Той Стороне всё так же… – эхом откликнулся Джордж, не зная, что ещё сказать.
– Та Сторона, – вмешался робот Геро, – весьма похожа на Эдем. С той разницей, что при этом она совершенно на него не похожа, – объяснил он, отчего всё стало ещё непонятнее.
– А? – ошалело спросил Джордж.
– Я имею в виду, что при поверхностном взгляде Та Сторона кажется принципиально противоположной Эдему, однако при фундаментальном рассмотрении оказывается практически неотличимой от него. Если не знать, как обстоят дела, можно было бы подумать, что они совершенно идентичны, – уверенно заключил робот.
– А люди на Той Стороне, – шёпотом спросил Джордж, – они какие?
– Точно такие же, как тут, – ответил робот. – Совершенно свободные. Прямо как в Эдеме.
– А-а, – понимающе протянул Джордж. Теперь он был уверен, что сарказм в голосе робота ему не почудился.
Тут в круглом зале, где они стояли, стало темно – и послышался голос:
– Добро пожаловать в Эдем, Будущие Лидеры из Пузыря! Вы прибыли сюда, чтобы завершить образовательный модуль, посвящённый знаменитым местообитаниям планеты Земля. Прямо сейчас каждый из вас познакомится с тропическими лесами – экосистемой, которая когда-то покрывала треть Земли, но впоследствии прекратила своё существование. Мы воссоздали для вас тропический лес во всём его биоразнообразии!
– Что? – обернулся Джордж к Мозесу. – Как это так – прекратила существование?
Мозес не ответил, а лишь указал пальцем вверх.
Джордж посмотрел туда, куда указывал палец. Там, где только что был куполообразный потолок, теперь сплетались в полог высокие кроны тропического леса. Ветви колыхались на ветру, в просветы между листьями били солнечные лучи. Ниже в густых зарослях резвились, перекрикиваясь, длиннохвостые мартышки. Джордж посмотрел себе под ноги и увидел подстилку леса: длинные переплетённые корни, мхи, кудрявые папоротники, венерины мухоловки, грибы диковинных форм. Он потянулся к хищного вида растению – и оно цапнуло его за палец! При этом он краем глаза заметил, как какая-то роботизированная рука выдернула у одного мальчика тоненькую прядку волос. Джордж резко повернулся, но металлическая рука мгновенно скрылась.
