– Сомневаюсь, – сказал Джордж. – Но, знаешь, – продолжил он озадаченно, – кажется, они вообще ничего кругом не замечают. И нас тоже. Можно подумать, нас тут нет.
Однако с этим выводом, как оказалось, он поспешил. Черноволосая девочка, стоя рядом с элегантным роботом в очках, обернулась к ним и окинула Джорджа изумлённым взглядом, как будто он с неба свалился. Собственно, так оно и было, только она-то об этом знать не могла.
– Простите, – сказала девочка, – но кто вы такие? И что вы делаете на нашей школьной экскурсии? – Она вдруг осеклась и хлопнула себя по лбу. – Ох, лучший из миров! Это же два вопроса! Не один, а два. Этак я превышу свой лимит всего за каких-то пару дампов.
Про лимит и прочее Джордж ничего не понял. Он попытался сочинить какую-нибудь отговорку, объясняющую, что он делает посреди пустыни в скафандре и в компании закопчённого и покорёженного робота-переростка. Но в голове было слишком мутно, и он не придумал ничего лучше, чем сказать правду.
– Я… я… – начал было он.
Тут девочкин робот шагнул к ней и что-то шепнул на ухо. Выражение её лица изменилось.
– Ой! – воскликнула девочка, и её тёмные глаза расширились и заблестели. Теперь она смотрела на Джорджа с состраданием. – Ой, поняла!
Окончательно запутавшись, Джордж глянул вверх и натолкнулся на взгляд девочкиного робота. Ему показалось – или этот очкарик ему подмигнул?
– Мне очень жаль, – сказала девочка голосом, полным сочувствия. – Как это ужасно! Значит, ты всё потерял, всего лишился! Мой робот говорит, что ты беженец. – Последнее слово она выговорила шёпотом. – И что сегодня мне нельзя больше задавать вопросов, а то я достигла максимума.
Джордж онемел – чего, к счастью, нельзя было сказать о Мозесе. Тот решил, что как раз настало время проявить благоприобретённую чувствительность – почти что человеческую.
– Да, – скорбно произнёс он. – Это было так печально…
– Вы пересекли Черту? – прошептала девочка, глядя на помятого и грязного гиганта, который, казалось, вот-вот разрыдается. – Вы пришли с Той Стороны? – Она обернулась к своему роботу и торопливо сказала: – Это не вопросы! Это утверждения!
– Да, – ответил Мозес. – Но я не могу об этом говорить. – Он вздохнул и постучал себя пальцем по носу. – Это слишком болезненная тема.
– Конечно, конечно, – поспешила согласиться девочка. – Ни слова больше! Добро пожаловать! Теперь вы в безопасности. Вы же в Эдеме!
– А это лучший из всех возможных миров, – ввернул её робот, и Джорджу померещился в его словах оттенок сарказма. – Полагаю, вы сами скоро в этом убедитесь.
