Ноулз знал, что сегодня он может либо избавить себя от суда в Алабаме, либо спасти Генри от возможной смертной казни. Совместить эти две вещи он не мог. И он решил рассказать все о предумышленном убийстве Майкла Дональда, чтобы спастись самому, обеспечить дальнейшее отбывание приговора в федеральной тюрьме.
Никто в зале суда не издал ни звука, когда Ноулз рассказывал, как они с Генри отправились колесить по вечерним улицам Мобила с целью найти какого-нибудь чернокожего, которого они смогли бы линчевать. Он рассказал, как их жертва, сжавшись от страха, сидела на заднем сиденье их машины, а он время от времени наводил на черного парня пистолет.
– Я велел Дональду вынуть все из карманов, – все так же бесстрастно продолжал молодой убийца. – Я не знал, какие орудия или другие предметы он мог иметь в карманах. Насколько я помню, оказалось, что у него есть только бумажник. Я положил его на пол перед задним сиденьем машины.
Когда они доехали до уединенного поросшего лесом места неподалеку от свалки, куда и направлялись, Генри вышел из машины и остановился на поляне.
– Майкл Дональд все время качал головой и повторял: «Пожалуйста, не убивайте меня. Отпустите меня», – сказал Ноулз. – А обвиняемый и я повторяли: «Успокойся. Ничего с тобой не случится». И тут Дональд словно обезумел. У меня в руке был пистолет, и он вдруг набросился на меня.
Вопросы Харрисона становились все короче и короче, и вскоре Ноулз уже описывал последние минуты жизни Майкла Дональда без понуканий.
– Я упал на землю, и мы все трое сцепились, лежа один на другом, – по-прежнему бесстрастно рассказывал он. – Пистолет выстрелил, но пуля ни в кого не попала. Дональд вырвался и схватил сук. Но кто-то из нас каким-то образом выбил сук из его рук, и мы опять начали бороться. А потом он обессилел, как вдруг обессиливает бешеное животное, и просто остался лежать на земле, тяжело дыша, похожий на сумасшедшего.
Генри подошел к автомобилю и достал из него веревочную петлю, сделанную как для виселицы, и мы вместе накинули ее на шею Дональда. Генри начал затягивать веревку, а я взял сук, который раньше был у Дональда, и начал бить его им. Дональд несколько раз вставал на колени, а потом почти падал назад. Что-то подсказало мне, что надо поменяться местами с Хейсом, и я схватился за веревку, а Хейс взял сук и начал бить им Дональда. И через несколько секунд Дональд упал на землю ничком.
Мы с Генри Хейсом погрузили тело в багажник. Я спросил Хейса: «Как ты думаешь, он мертв?» А он ответил: «Не знаю, но я об этом позабочусь». И перерезал Дональду горло три раза.
