Да и в том, что Никаноров является его товарищем, он уже не был уверен: старший лейтенант всё чаще и чаще подчёркивал, порой без всякой надобности в этом, что именно он командует группой и приданным истребительным батальоном.
Орлов мысленно соглашался и со старшим лейтенантом, и с милиционером. Оба были правы. Конечно, нужно как можно быстрей найти скрывавшихся в лесу красноармейцев и узнать, кто же они такие. Слишком подозрительные они. Даже если это не те, кто напал на группу Тихонова, а другие фашистские агенты, их ведь всё равно нужно найти. Но и идти в поиск в лес под вечер – это тоже неправильно.
– Послушай, Александр, – сказал Орлов, оставшись наедине с Никаноровым, – давай я возьму наших пограничников и пойду в разведку. Не напороться бы случайно на диверсантов.
– Ты опять за своё. Сколько раз тебе повторять нужно, лейтенант? Здесь я командую. Делай, что я говорю. Не лезь с советами. Понял? – старший лейтенант недовольно посмотрел на Алексея, и тот разочарованно пожал плечами.
Если бы в этот момент кто-нибудь сумел прочитать мысли Орлова, он бы, наверное, удивлённо присвистнул. Потому что лейтенант, который в принципе был доброжелательным человеком и с уважением относился ко всем, кроме, конечно, врагов, ругал своего командира всеми известными ему нелитературными словами. А словарный запас ругательств у него оказался на удивление большой.
Вскоре Алексей успокоился. Он просто не умел долго ни на кого сердиться.
«Ладно. Пусть будет так, как он сказал. Он же командир. Вот пусть и делает по-своему».
Истребительный батальон рассредоточился в цепь, причём довольно редкую, и начал прочёсывать лес. Бойцы шли в ту сторону, куда, по словам Вани Пряжникова, направлялись встреченные им люди в военной форме.
Цепочка бойцов получилась небольшой. Но выбирать не приходилось. Это были все люди, которых сумели собрать в условиях наступления немцев. На счету каждый красноармеец.
Бойцы шли медленно. Некоторым из них уже начинали мерещиться прячущиеся за деревьями немцы.
26 августа 1941 года
Брянская область Дятьковский район
Лейтенанта Роша, командира отряда «бранденбуржцев», в тот день с самого утра мучили нехорошие предчувствия. Всё началось с того, что, когда они уходили от реки, ему показалось, будто на него кто-то смотрит. Он даже на пару минут остановился, прислушался, понаблюдал, не идёт ли кто за ними, но ничего подозрительного не услышал и не заметил. Однако зародившееся в тот момент чувство тревоги до сих пор не покидало его.
