Но всегда расторопный Орлов на этот раз не спешил предстать перед Никаноровым. Впрочем, скоро лейтенант появился, запыхавшийся. Оказывается, он был где-то у связистов, поэтому его так долго искали.
Александр показал ему сообщение из Особого отдела, в котором говорилось, что сегодня утром недалеко от деревни Михайловки возле реки Болвы местные жители заметили отряд красноармейцев в форме НКВД в количестве до десяти человек.
– Что думаешь? Не наши ли это диверсанты? – Никаноров внимательно посмотрел на лейтенанта.
– Не исключено, – медленно проговорил Орлов, во второй раз перечитывая сообщение, а потом добавил: – Очень даже может быть, что они. Нужно проверить!
– Обязательно проверим. Поднимай батальон. Через двадцать минут выезжаем.
Старший лейтенант торопливо сложил документы в сундук, переобул сапоги, проверил пистолет и автомат, а Алексей тем временем выбежал из дома, и скоро где-то недалеко раздался его звонкий голос:
– В ружьё!
Когда Никаноров вышел на улицу, истребительный батальон ещё не построился. Со всех сторон бежали красноармейцы, старавшиеся побыстрей встать в строй.
– Так вашу мать! – в сердцах выругался Никаноров. Прошло больше пяти минут, а бойцов нет в строю. Как так? – Быстрей! Все в строй!
К старшему лейтенанту подошли командир истребительного батальона Василий Бронский, комиссар Алексей Иванович Потапов и заместитель командира батальона Семён Петрович Рукавишников. Они взволнованно смотрели по сторонам. Ещё бы, такого экстренного построения у них давно не было.
– Что случилось, товарищ старший лейтенант? – спросил Бронский. Они были одного звания с Никаноровым, поэтому он обращался с командиром особой оперативно-розыскной группы свободно, но без фамильярности.
– Немецких диверсантов нашли. Кажется, это те, которые напали на группу Тихонова, – вполголоса, чтобы никто из красноармейцев не услышал, сообщил Никаноров. – Сейчас поедем их брать. Район известен.
Бронский, Потапов и Рукавишников переглянулись. Они, конечно, хотели поймать фашистских агентов, но им не нравилось, что этот старший лейтенант держит их на голодном пайке, то есть мало что рассказывает. Да и вообще слишком много о себе воображает этот старший лейтенант. Каждый из них поопытней него. Кое-что в жизни повидали. Потапов, например, ещё в Первую мировую войну сражался на фронте, а потом защищал советскую власть от белогвардейцев в Гражданскую войну. Ну а что за душой у Никанорова? Поживём – увидим. Оставалось надеяться, что он не подведёт батальон под пулемёты…
