И его желание исполнилось. В одной из девушек, сидевших на земле, лейтенант узнал Гурову, светловолосую девушку-снайпера, для которой он набирал воду во фляги. Она сидела прямо на земле и гладила ладонью волосы лежавшей возле неё девушки, одетой в новенькую гимнастёрку, тоже выпускницы краткосрочных курсов снайперов. Она, ещё живая, лежала бездвижно с открытыми глазами. Несколько осколков попали ей в грудь и живот. Алексея поразило её лицо.
«Белое как снег», – отрешённо подумал он.
Лейтенант, сам не зная почему, вынул из кармана платок и осторожно вытер капельку крови на подбородке раненой.
Ирина нагнулась над своей подругой, стараясь разобрать, что она говорит.
– Воды… – прошептала раненая.
И Ирина, и Алексей скорее догадались, что она сказала, чем расслышали её слова. Лейтенант оглянулся по сторонам. Недалеко на земле валялась фляга. Он подобрал её: она была заполнена водой.
Лейтенант обтёр флягу, передал её Ире, которая тут же осторожно влила несколько капель воды в рот своей подруги. Вода только едва смочила язык девушки. Раненая на несколько секунд оживилась, облизала языком губы и удовлетворённо вздохнула. Потом её взгляд стал осмысленным, она посмотрела на Ирину и с трудом прошептала:
– Как жаль…
Больше она ничего сказать не успела. Это были её последние слова… Ира заплакала, не стесняясь стоявшего рядом незнакомого лейтенанта. Она вытирала слезы грязной ладонью, поэтому скоро всё её лицо испачкали черные разводы.
– Наташа! Наташа-а-а-а! – звала свою подругу девушка, не веря, что её уже нет.
Возле разбитых землянок появились санитары, которые стали собирать раненых, оказывать им первую медицинскую помощь, а потом отправлять в медсанбат, располагавшийся неподалёку на лесной опушке. Раздавались команды, деревня и её окраины ожили.
Вскоре старшина, командовавший снайперами, принялся строить оставшихся в живых девушек. Их оказалось девять. Ещё четверо получили ранения, и их отправили в медсанбат. В строю Алексей увидел и Ирину. Она с бледным лицом стояла второй справа, крепко сжимая ремень винтовки, как будто бы она была ей самым близким родственником или другом.
Минут через десять за снайперами прибыл грузовик. Водитель открыл задний борт, и девушки начали забираться в машину. Они бережно передавали друг другу винтовки, стараясь ничем их не задеть. Старшина, убедившись, что его подопечные расселись в кузове автомашины, залез в кабину, и скоро она уже ехала по направлению к фронту. Туда, откуда непрерывно доносилась артиллерийская канонада, то затихая ненадолго, то потом разгораясь с новой силой. За грузовиком оседало большое облако пыли.
