Людовик умолк. Он витал где-то там, в безвоздушном пространстве своей мечты. Аббат ждал, пока Его Высочество спустится с облаков на землю. Когда глаза короля вновь приобрели осмысленный вид, он с восторженным придыханием произнёс:
– Гениально, Ваше Величество! Вы, как всегда, великолепны не только в тонких дворцовых интригах, как, бесспорно, и в мастерски продуманных вами военных атаках, но и в щепетильных и весьма тонких вопросах политики! – рассыпался в любезностях аббат Изидор, но Людовик воспринял речь своего подданного лишь как должное и не более того.
Король гордо приподнял обрюзгший подбородок и высокомерно посмотрел на старого священника, а затем спросил:
– Я вижу, что у тебя для меня есть ещё что-то, о чём ты пока ещё умалчивал, или я ошибаюсь?
– Вы, как всегда, весьма проницательны, Ваше Величество! Спешу вам сообщить, что мои люди доставили в Версаль жену принца Николя и его сына!
– Как? Уже? – вполне ожидаемо для хитрого аббата встрепенулся престарелый монарх, и в его глазах вспыхнули огоньки былого молодого азарта любвеобильного охотника за сладкими утехами. – А я всё ещё здесь сижу, да и в таком виде!
Людовик нервным движением схватил со стола колокольчик и нетерпеливо стал звонить, пока к нему не прибежали взволнованные слуги.
– Скорее, скорее одевайте меня! И одежду выберите самую лучшую! Приказываю вам подать мне то платье, в котором я был на вчерашнем балу!
– Ваше Величество, но оно отдано в чистку! – попытался было объяснить престарелый слуга, но был прерван истеричным криком монарха:
– Вы что, хотите меня опозорить перед иностранцами? Немедленно несите то, что я вам сейчас приказал!
Часть стайки перепуганных слуг поспешно ретировалась за требуемым одеянием. Остальные бросились под бдительным присмотром цирюльника и лекаря приводить в порядок внешний вид короля. Одни стояли навытяжку с только что напудренными париками, из которых королю предстояло выбрать наиболее подходящий для этого случая. Другие обтирали телеса короля благовониями под наблюдением личного лекаря. Мыться монарху тёплой водой тот категорически запрещал – под страхом проникновения через открывшиеся поры опасных болезней. То же самое касалось всех придворных. Оттого те принимали ванны лишь пару раз в своей жизни: после их рождения – во время крещения – и дабы отправиться в последний путь.
Аббат на время покинул Людовика, чтобы лично проверить внешний вид прибывшей во дворец московской красавицы. Ему никак не хотелось перед королём ударить в грязь лицом. Так что для него сейчас была важна каждая, даже самая незначительная деталь. Ничего нельзя было упускать из виду, всё нужно было проверять самому. Изидор рассчитывал, что Луи не устоит перед очарованием московской красавицы. Ведь ни для кого во дворце не была особым секретом слабость монарха к красивым дамам. Его нынешняя морганическая супруга, госпожа Ментенон, бывшая воспитательница его детей от прежнего брака и внучка сосланного кардиналом Ришелье предводителя гугенотов, была весьма набожной протестанткой, намеренно крещёной по католическим канонам. Она через доброту и ласку сумела вначале выбиться в фаворитки короля, а затем и полностью прибрать его к своим рукам. Когда-то она имела прозвище Прекрасная индианка. Но не всё, что мы видим глазами, таковым является в действительности. Теперь королю приходилось больше бывать на свежем воздухе, на охоте вместе с мужчинами, чем танцевать с дамами на балах. Ментенон отчаянно боялась перестать быть фавориткой короля.
