– Но мы рассчитывали, что сможем оставить себе часть денег, чтобы приобрести одежду и жилище! – скромно уточнил Николай.
Аббат с любопытством посмотрел на расстроенные лица гостей, усмехнулся и приказал своему помощнику:
– Брат Бастиан, передайте нашим гостям их заплечные мешки!
Не прошло и минуты, как друзьям вернули их изрядно облегчённые котомки. Теперь аббат улыбался Николаю и его товарищам как лучшим друзьям.
– Тех денег, которые Его Величество изволил вам оставить, каждому из вас хватит на год безбедной жизни в Париже. Они разделены на три равные части и находятся в ваших мешках. Братья-бенедиктинцы из аббатства Сен-Дени помогут вам обустроиться в Париже. Так что не волнуйтесь. Деньги тратьте разумно, а если будете расторопными, то сами заработаете себе на дальнейшую жизнь. Но пока ваша жена и ваш сын, принц Николя, не прибудут в Версаль, вы некоторое время побудете в Сен-Дени. Поймите нас правильно, несмотря на то что вы являетесь человеком царских кровей, всё же мы должны иметь полные гарантии, что вы не выступите против воли короны.
Глаза аббата вновь стали промозгло-ледяными. Он буравил ими насквозь душу Николая, а тот стоял ни жив ни мёртв, с пунцовым лицом. Кровь против его воли прилилась к лицу, и оно пылало жаром от адской смеси чувств стыда, тревоги и непонимания. Ему стало жутко стыдно перед Марфой за слабость, проявленную при встрече с Леной в Москве. Но ещё больше он недоумевал от известия о рождении сына. Сразу целая вереница вопросов появилась в его голове. Почему ни в одном письме от Марфы не было даже намёка на то, что у них есть сын? Царь должен был знать о таком важном событии в жизни своего приближённого. Так почему он даже полслова не сказал Николаю? А может, аббат всего лишь разыгрывает его? Не в меньшем шоке пребывал и Алексей Никифорович.
– Вижу по вашему лицу, принц, что вы не имели ни малейшего представления о рождении вашего сына! – ехидно улыбаясь, произнёс настоятель монастыря. – И вы мне должно быть сейчас не верите? Полагаете, что я вас сейчас обманываю? Но что вы скажете на вот это?
Изидор взял со стола небольшой лист бумаги, исписанный аккуратным женским почерком и протянул его Николаю.
– Надеюсь, что вы узнаёте почерк вашей жены? – осведомился аббат, но гость его уже не слышал.
Он буквально выхватил из рук Изидора письмо. Бывший опер действительно узнал почерк своей жены, и его руки чуть заметно задрожали. Буквы поплыли. Это слёзы сами собой навернулись на глаза. Марфа описывала день рождения его сына. Писала, что он уже умеет ходить и говорить. Николай сделал над собой усилие и стал читать письмо дальше. Она просила прощения, что не известила раньше о рождении сына. Князь Ромодановский запретил как-либо упоминать в письмах о сыне, а его люди проверяли каждое её послание. Уже пошёл третий год, как Николай не видел Марфу. «Сколько же тогда моему сыну лет?» – подумал Николай, и аббат как будто услышал его мысленный вопрос.
