- Сейчас не зима, - улыбнулся Фадеев. - Следы протекторов на земле наверняка сохранились. - Он посмотрел на часы. - Вот-вот подъедет эксперт. Отправимся на место с ребятами и Бабаевым...
Фадеев оказался прав: никто из родственников Пикуля не умирал.
Через два дня сам Пикуль был обнаружен у приятеля в деревне Курихино, что неподалеку от Зорянска. Там шофер пьянствовал с дружком, схоронившись в баньке. Работники милиции подождали, пока он проспится, придет в себя, а потом доставили его на допрос к следователю приводом: Пикуль демонстративно не хотел принимать повестку.
Я попросил Фадеева зайти ко мне сразу же после допроса, но неожиданно Владимир Гордеевич позвонил мне из своего кабинета.
- Захар Петрович, вот тут допрашиваемый хочет высказать вам свою жалобу на меня...
- Хорошо, сейчас зайду, - ответил я и направился в комнату следователя.
Заросший щетиной, синий от долгой пьянки, шофер сидел напротив Фадеева с мрачным лицом, скрестив руки на груди.
Я представился и спросил, какие у Пикуля претензии.
- Протестую, потому что меня затащили сюда незаконно, - начал он с гонором. - Имею право не являться. А на меня милицию напустили...
- На каком основании вы хотели уклониться от явки к следователю? задал я вопрос.
- Горе у меня, товарищ прокурор.
- Какое? - спросил я.
- Только что с похорон, - хрипло произнес шофер, глядя куда-то в угол комнаты.
- Кого хоронили?
Пикуль молчал, видимо почувствовав ловушку.
- Ну, Роман Егорович, - поторопил его Фадеев.
- Двоюродного брата... В Ростове...
- Нехорошо хоронить живого человека, - покачал головой следователь. Мы звонили в Ростов. Ваш двоюродный брат жив-здоров, чего и вам желает...
Водитель некоторое время не мог произнести ни слова. Ждали и мы. Наконец он признался:
- В общем, заправлял я вам мозги. Каюсь...
- Солгали? - уточнил Фадеев.
- Уж как есть, - развел руками Пикуль.
- Для чего? - спросил Фадеев.
Пикуль стал объяснять, что, мол, поссорился с женой, причем серьезно, и вот придумал повод смыться на неделю из дому. Так, мол, было тошно, что надо было душу отвести. Вот и закатился он к приятелю в Курихино.
- А другой причины не было? - спросил следователь.
- Говорю то, что было, - ответил Пикуль, изобразив на своем лице искренность и покаяние.
- Ладно, это объяснение оставим пока на вашей совести, - сказал Фадеев. - А теперь, Роман Егорович, расскажите, пожалуйста, что произошло с вами в минувший четверг возле деревни Желудево в седьмом часу вечера.
