Радостным выглядел и Рындин, услышав заветное: «Направляется в распоряжение военкомата». Но уже буквально через сутки Сергеев узнал, насколько преждевременной была его радость: Кузьма Саломаха — бывший наставник Кольки «дядя Володя» — зря времени не терял…
На следующий день после решения суда шагал Николай Рындин прямым ходом в военкомат с отличным настроением навстречу своей новой достойной жизни. Сопровождал его сержант милиции по фамилии Куренцов — так он сам представился, — шел рядом не столько в роли конвойного (оружия у него не было), а, как это понял Николай, больше для порядка.
Еще с вечера Сергеев позвонил военкому и попросил его, чтобы тот вызвал на то же время, что и Рындина, Машу Гринько, если она еще не получила назначение в действующую армию. Он рассчитывал, что курс обучения Маши в школе медсестер, который вела Вера Голубева, еще не окончен, но в военное время могли намного ускорить выпуск.
Как полагал Сергеев, встреча Николая с Машей должна была, с одной стороны, укрепить Рындина в его решении, а с другой — предупредить Машу о все еще оставшихся непростых отношениях Николая с уголовным миром.
…Приемная военкомата битком набита народом. Николай в сопровождении милиционера, не поднимая головы, прошел в заветный кабинет. Майор, тщательно выбритый, в отутюженной форме, расписался в препроводиловке, кивнул на дверь:
— Жди, вызову…
Рындин вернулся в приемную, с удивлением ее сразу заметил, что милиционер — сержант Куренцов протягивает ему руку. От неожиданности излишне горячо ответил на рукопожатие, еще больше удивился, когда сержант сказал: «Ну я пошел», и совсем в оторопелом состоянии проводил своего конвоира до выхода. Вроде бы толком не поговорили, а расстались как настоящие друзья.
В приемной негромкий гомон: некоторые вполголоса переговариваются, другие сидят молча, с нетерпением поглядывая на дверь кабинета. Ни решеток на окнах, ни охраны никакой нет. Как это ни показалось странным Николаю, Куренцов не возвращался. Только сейчас до него дошло: сержант пожимал ему руку, как будущему бойцу, добровольно идущему на фронт.
«Значит, поверили! Уважают, как настоящего человека!..» От одной этой мысли Николай так разволновался, что вышел на улицу и жадно закурил.
Все складывалось как нельзя лучше! Еще и назначение в часть не получил, а уже даже милиция признала в нем чуть ли не героя!.. Но не успел он осознать радость такого отношения к себе, как в одно мгновение померк свет и все рухнуло: обернувшись, увидел, что на него смотрит улыбаясь знакомый худой и нервный урка с черными беспокойными глазами, покалеченной кистью левой руки.
