— Я же говорил — они прекрасно подготовлены. Не беспокойся, граф, с теми ублюдками уже покончено. Никто не ушел живым.
— Это хорошие новости. А мое имущество?
— Извини, — разве руками герцог, — Все сгорело, ничего спасти не удалось.
Он внимательно посмотрел на Шардона. Тот запустил заранее выбранную анимацию «тяжелого вздоха сожаления о большой утрате»:
— Что ж… Пусть это будет мне ценным уроком о том, что не стоит экономить на проводниках и охране.
— Надо же, какая взвешенная позиция. Осторожно, тут скользко. И пригните голову, мы стараемся не поднимать решетку слишком высоко без крайней необходимости.
Шардон и Крюк послушно пригнулись, входя через распахнутые ворота на призамковую площадь. По ту сторону каменных стен жизнь шла своим чередом: куда-то спешили слуги, зазывно кричали торговцы, лениво гоняли мух вооруженные до зубов стражники…
— Если не можешь изменить обстоятельства, измени свое отношение к ним.
— Марк Аврелий Антоний, — узнал цитату бывший генерал, — Читаешь классиков, граф?
— История — самый лучший учитель, у которого самые плохие ученики. В одном из моих замков оказалась весьма обширная библиотека, доставшаяся мне от его предыдущего владельца.
— А что случилось с самим хозяином этого сокровища?
— Покоряет племена гоблинов на далеком севере. Весьма амбициозный и решительный молодой человек.
— И образованный, судя по всему?
— Искусный маг и хитрый политик.
— У тебя были хорошие учителя, граф. Жаль только, что ты так и не усвоил их уроки… Стража!
Шардон даже не стал доставать оружие — оно было совершенно бесполезно.
При всем желании два персонажа 25-го уровня не справились бы с тремя десятками прекрасно экипированных опытных бойцов 30-го и выше.
— Что все это значит, господин герцог?
— То, что вы окружены.
— Мы ваши пленники? — уточнил Шардон.
— Зачем? Мне лишние рты ни к чему. Прикончим вас — и дело с концом.
— Но… за что?!
— За устроенный вами спектакль, разумеется!
— Я вас не понимаю.
— Вот ты скажи мне, граф — ты веришь в случайные совпадения?
— Зависит от конкретной ситуации и сочетания множества факторов.
— Ну, допустим, такое случайное совпадение, как исчезновение пятнадцати в стельку пьяных разбойников из лагеря за пару минут до того, как его обложили мои люди…
— Вероятность невысока, — признал Шардон, — Но существенно выше нуля.
— Или случайное появление в соседней клетке пленника, который прекрасно знает, как можно из этой самой клетки выбраться. Молчишь? Дохлая крыса, железная миска, фальшивый обоз, не оставляющий следов, мгновенно трезвеющий атаман, «выживший» помощник, который объявился так вовремя… — давно я так не веселился, как наблюдая за устроенным вами представлением!
