Я опять взял кружку и за несколько глотков допил остывший кофе.
– А потом началась гонка в строительстве кораблей, – продолжил я, заметив, что инопланетянка внимательно слушала и даже никак не прореагировала на мою остановку на кофе.
– Однако, поначалу в спешке совершались ошибки, и часть изготовленных кораблей погибла вместе с экипажами. Но лет за тридцать ситуация выправилась, и мы в полной мере воспользовались гением неизвестных дарителей, начав изготавливать корабли, не уступавшие по своим показателям оригиналам. Я, честно говоря, не знаю, сколько бы нам потребовалось лет или веков, прежде чем мы сами смогли бы достичь такого уровня развития, чтобы создать фотонные двигатели. Скорее всего, очень и очень много. Но как считают наши учёные, и я склонен с ними согласиться, какая-то могущественная цивилизация решила, что это неправильно, и что жизнь должна распространиться на как можно большее количество миров. Поэтому нам и были подброшены эти корабли. В результате чего человек за полторы сотни лет заселил десяток планет и повстречал на своём пути несколько инопланетных рас, – и я вежливо склонил голову в сторону зелёной.
Продолжить приятную беседу мне не дал «говорун». Дрон разглядел что-то подозрительное и поднял тревогу. И это были явно неместные, хорошо знакомые мне волки, так как у дрона была установка отстреливать их. Как истинный джентльмен, я попросил у женщины прощения за прерванную беседу и вывел на портативный приёмник голограмму картинки, передаваемой дроном. А потом начал лихорадочно осматриваться в надежде найти место, куда можно было бы забраться, чтобы убраться с пути неторопливо трусящего в нашу сторону монстра.
– Великие старцы! Что это? – внезапно севшим голосом произнесла Маэллайна, когда вслед за мной посмотрела на картинку.
Не знаю, насколько были велики её старцы, но то, что приближалось к нам из леса, было огромно и похоже на носорога и гиппопотама одновременно! Только больше их раза в три! Громадина приближалась к нашим палаткам, не спеша, и я смог довольно подробно рассмотреть это создание. Если отбросить некоторые мелочи, то это и был гигантский гиппопотам, вот только у него на носу, как и у носорога, имелся метровый толстый рог, который загораживал обзор его близко посаженным глазкам. И для того, чтобы видеть дорогу перед собой, этот «Носопотам» вынужден был постоянно вертеть своей башкой, чтобы хоть что-то разглядеть. Ну и наконец, завершая нерадостную для нас картину, из его нижней челюсти торчали два точно таких же рога. И то, что они были значительно короче того, который красовался у него на носу, меня нисколько не успокаивало.
