Михэлука испугался: «А вдруг подерутся!»
— Вы дядю Томеку не трогайте, — кричит он, — а то я спущу псов и они вас всех загрызут!
Крестьяне останавливаются, переглядываются и смеются:
— Смотрите, какой богатырь! На́, малый, бери дубинку да держи ее крепко! А кто полезет драться — бей прямо по башке.
Не успел Михэлука опомниться, как в руках у него очутилась дубинка. А хозяин этой дубинки обнял Томеку за плечи и уговаривает:
— Уходи, Томека, из Крисанты. Идем к нам!.. Нам такой мастер, как ты, до зарезу нужен. Наймись на нашу машинно-тракторную станцию, в Зэворыту. Хочешь, мы поговорим с инженером-механиком и он тебя испробует? Только водку пить брось! И брат твой из Хунедоа́ры все время пишет, что никак не поймет, почему ты в Крисанте застрял!..
Томека мрачно отпихивает Иларие и говорит Михэлуке:
— А ну, отдай сейчас же ему дубину! — и, широко распахнув ворота, бормочет себе под нос: — Ты меня не жалей, не твоя это забота. Я-то рабочий, могу идти, куда захочу. И мое умение работать проверять нечего. Какой я ни есть, а сам себе хозяин!
— Эх, Томека, Томека, — вздыхает Апетрикэ, — хоть бы Саломию пожалел! Уж так она стара, так одинока…
Томека на это ничего не ответил. С трудом волоча хромую ногу, медленно плетется он обратно, понуро уставившись в землю.
— Дядюшка Томека… — пытается утешить его Михэлука.
Механик вздыхает и гладит мальчика по голове:
— Что, малыш? Узнал, как сладок собачий хлеб? Ничего, мы это так не оставим. Дай срок — рассчитаемся с барином, за все рассчитаемся!
Как только Томека запер ворота, к ферме подъехала пролетка. Пожаловал гоподин Бэкэляну, с которым старый барин ведет все свои дела.
— А вот и господин Бочоночек! — шепнул Михэлука, стараясь хоть немного развеселить Томеку.
Но Томеке не до шуток. Огрев Бэлцату кнутом, он раскрывает ворота и впускает гостя, который, как видно, очень торопится. Красный, как рак, он то и дело вытирает мокрый лоб белым величиной с полотенце платком.
— Господин Крисанта дома?
Узнав, что только что приходили крестьяне из Присэкани и сейчас у барина сердечный приступ, господин Бэкэляну рысью трусит по аллее. С трудом переводя дыхание, он озабоченно спрашивает:
— Что, ему очень плохо?
— Думаю, что не так уж плохо! — насмешливо говорит Томека. — Дело-то в том, что крестьяне требовали ответа насчет земли, а в таких делах торопиться не следует!..
— Ах, вот оно что! — бормочет Бэкэляну и быстро взбирается по лестнице.
Тетка как раз выходит из барских покоев и широко раскрывает перед Бэкэляну дверь.
