По ту сторону холма, вдоль долины Жымбу, нанизаны, как бусинки, села Присэкань, Зэворыта и Сэлкуца, а с вышки, что на винограднике, или с чердака конюшни можно увидеть мерцающие, словно светлячки, огоньки городка.
На задворках барской усадьбы тесно лепятся друг к другу разные пристройки: кухня, кладовая с погребом и две комнатушки для слуг. Одну комнату занимают дядя Гаврила, тетя Олимпия и Бено́ни, во второй живет Томека. Но, когда Томека напивается, он отправляется спать в конюшню, потому что, по его словам, ему куда приятнее быть со скотиной, чем с людьми!..
В первый вечер, когда Михэлуку привезли в Крисанту, его уложили спать вместе с Бенони. Бенони, пятилетний пухлый белокурый крепыш, бесконечно рад, что будет спать на одной постели с Михэлукой. Он прижимается к брату, то и дело обнимает его за шею и болтает без умолку. Рассказывает, что пчелы с пасеки купаются в воде фонтана, на бахче водятся зайцы, на винограднике поспел виноград, а в копне соломы он устроил замечательный тайник. Там он прячет вертушку, которую смастерил дядя Томека…
Михэлука уткнулся носом в подушку и слушает. Бенони обнял его пухлыми своими ладошками за шею, это немного успокаивает мальчика, и подкативший было к горлу противный комок скользит куда-то вниз и подбирается к самому сердцу, а сердце испуганно трепещет, словно выпавший из гнезда птенчик.
Постепенно ребят одолевает сон, и белокурая головка Бенони опускается Михэлуке на грудь. Не так уж он одинок… На винограднике созрел виноград, в бахче водятся зайцы, а в тайнике, что в копне соломы, Бенони спрятал вертушку. Вертушку смастерил дядя Томека. Значит, Томека любит детей…
На похоронах Михэлука очень испугался, когда Томека набросился на крестного, и потом, когда механик захотел взять Михэлуку на руки, мальчик спрятался за спину дяди Гаврилы. У Томеки черные торчащие усы, но, когда он смеется, становится почти красивым и выглядит намного моложе дяди. У дяди много седых волос, а у Томеки волосы как воронье крыло… Ну, а раз он так сильно переживал смерть мамы и мастерит ребятам вертушки, значит, он человек добрый!..
Утром тетка вымыла Михэлуку, старательно его причесала, велела надеть пикейный костюмчик в голубую крапинку, взяла за руку и повела к усадьбе с каменной лестницей. Столбы галереи увиты красными вьющимися розами, но на галерее никого нет.
— Ты поздоровайся вежливо, обязательно скажи «целую ручку», слышишь? — поучает мальчика тетка. Голос ее звучит сурово, а красивое лицо хмуро.
