- Без моих новейших работ? Никто. Основа основой, а детали порой играют даже большую роль. Что толку от основы, если вы не знаете, как ее использовать? Вот вы в курсе, как работает ядерный реактор или бомба? Да? А что нужно, чтобы их построить? Какое оборудование, технологии... Вот то-то и оно! Так что решительно - нет. Без меня проект не сдвинул бы даже мой лучший ученик. Даже все мои ученики, вместе взятые.
- Ну, все-то... - негромко усомнился Щеткин. - Коллектив - это сила.
- Верно, - ученый кивнул. - Только эта сила ничто без точки приложения. Как граната без взрывателя. А он лежит у меня на письменном столе. Буквально сегодня закончил новую монографию как раз по теме интересующих вас двигателей. В прежних расчетах, оказывается, крылась небольшая неточность. Настолько небольшая, что создать - опять же чисто теоретически - двигатель было возможно, а вот заставить его развить то самое искомое усилие - нет. И никто из моих последователей этой ошибки не заметил. Вот вам и коллективный разум.
Он снова рассмеялся.
- Все ясно, - Хорошеев поднялся. - Спасибо, Василий Евграфович. Вы нам серьезно помогли.
- Никогда не думал, что пригожусь ПСБ, - академик пожал ему руку. - А в чем, собственно, суть ваших затруднений? Кто-то заявил, что построил двигатель Мерсье? Плюньте ему в лицо, господин директор. Дважды. Один раз лично от меня.
Понятно, что он опять расхохотался.
- Значит, и не "угнать", и не "выкрасть", - исподлобья взглянув на директора, тихо резюмировал Щеткин. - И то и другое нереально. Порвалась ниточка.
- Вот потому и люки не открылись, - вдруг заявил Пустотелов. - Куда мне было переходить? Только с буксира на буксир. Крейсера-то на самом деле никакого не было.
Хорошеев медленно обернулся к Федору и так же медленно сел в кресло. Увидев, как изменилось лицо директора, Мерсье сам сходил на кухню и принес стакан ледяной колы. Три остальных принесла-таки милейшая, но неторопливая Лариса.
- Щеткин... - прохрипел Хорошеев, сделав пару судорожных глотков. - Ты понимаешь, что это значит?
- Конечно, господин директор, - агент осушил свой стакан залпом. - У нас сперли не "Криптон", а большую кучу денег.
- Высотой с этот дом, - согласился с ним директор.
- В купюрах максимального достоинства, - закончил агент.
Глава 9
Почему пропажи таких огромных средств не обнаружило ни одно контролирующее ведомство? - удивленно спросил Щеткин, когда они покинули дом развеселого академика. - Казначейство, счетная палата, налоговая полиция.
