Всегда твой Иван».
«Привет, старый вояка!
На днях мы снимаемся с места. Знаем, гитлеровцы готовят нам „баню“. Им помогают мельниковцы и бандеровцы — ярые и злобные буржуазные националисты. Я сейчас занят изучением их наступления… Наш командир хочет применить испытанную партизанскую тактику, какую когда-то продемонстрировал Прибытков. Мы одурачим врага, ускользнем у него из-под носа и ударим ему в тыл.
Отец, на днях я беседовал с одним стариком. Он мне рассказал, что, кажется, в ноябре 1939 года, после освобождения Западной Украины, органами советской власти были найдены следы партизан Прибыткова. По его мнению, клада никакого не было. Если бы он был, то за много лет панского лихоимства его могли бы откопать польские осадники, тем более — этим интересовалась и дефензива.
Старик этот сказал мне, что в одном селе лет десять назад слышал дивную песню, в которой пелось о красных орлах и их командире Прибылове (не Прибыткове, а Прибылове). Командир погиб в неравном бою и похоронен на высоком берегу Збруча.
Теперь о своих делах. Отец, ты пишешь, что наш институт и профессор Шапиро все еще в эвакуации. Прошу тебя, сообщи ему, что у меня теперь есть подтверждение моим „Комментариям“. На днях я нашел то, что рано или поздно должно было найтись. Дело в том, что увлекшись поисками истоков легенды о Прибылове… Извини, меня зовут к командиру колонны.
Отец, я ухожу на важное задание. Не беспокойся обо мне, за мной стоит Родина.
Твой Иван»
В землянке было холодно, снизу несло сыростью. С редкими интервалами бухали фашистские пушки, а им короткими очередями часто-часто отвечали партизанские автоматы. К нарам, на которых лежал Федя, подошел отец, точно такой же, как на последней фотокарточке. Поправив на юном партизане спадавшую шинель-одеяло, сказал: «Вот кончится война, вернемся домой, и заберу-ка я своего Федюка на заводище… Так, что ли, товарищ Васютин?»
Вдруг страшный взрыв потрясает воздух, и Федя стремительно летит в темную-претемную пропасть, наполненную пороховым газом. В голове бьется одна-единственная мысль: «Никого не убило, никого не убило!..»
Федя вскакивает, озирается. Так и есть, это Олег подставил к его уху горн и изо всех сил трубит подъем. Какой сон перебил!
Завтракали под открытым небом. Таня приготовила пшенную кашу с салом. Каша явно была пересолена.
— Галичина! — меж тем восторженно ораторствовала повариха. — Галиция! Край, по которому проходило великое переселение народов. Здесь жили скифы, это еще в шестом веке до нашей эры, потом племена предков славян — венеды. Отсюда славяне вели торговлю с Византией. Потом пришли мадьяры, современные венгры. Славяне учили их земледелию. Затем мадьяры были оттеснены на запад…
