– Не знаю… Но я один раз была в студии Хасимото, и она сказала, что миссис Эпплъярд унаследовала её от своего мужа. Говорит, нам стоит порадоваться, что его больше нет. Очевидно, он был ещё большим жуликом, чем она.
Я попытался представить большего жулика, чем миссис Эпплъярд, а затем спросил:
– А вы зачем здесь живёте?
– А ты как думаешь? Из-за мамы. Оказывается, лечение рака дорого обходится. И она давно не может работать. Мне пришлось уйти из старой школы и перейти в эту.
Мы оба помолчали.
– Ты сказала, что была в студии Хасимото? – спросил я чуть погодя. – А меня она заверила, что никого не пускает внутрь.
– Забавно, мне она сказала то же самое, как раз перед тем, как провести внутрь. Странная она. Впрочем, весь этот дом странный. Можешь присесть, если хочешь.
Я опустился на ступеньку в нескольких футах от неё. Я всё ещё не доверял ей.
– Так что у тебя в кармане? – неожиданно спросила она.
– Что? Ничего.
– Да ладно. Я знаю, ты что-то прячешь. Ты разглядывал это, когда я вышла на улицу. И ты крутил что-то в кармане перед тем, как разгромить меня в «Монополию». Покажи.
– Это просто бутылочка. Обычная бутылочка. – Я глубоко вздохнул, вытащил её из кармана джинсов и показал: – Видишь?
Проблема была в том, что бутылочка решительно не выглядела обыкновенной. Казалось, внутри что-то движется.
– Это твой талисман? – поинтересовалась Джоанна. – Можно мне подержать?
Я позволил Джоанне взять бутылочку у меня из руки. Она покрутила её в свете фонаря у подъезда.
– Что это?
– Сам не знаю. Скорее всего, ничего особенного. А пробка не вытаскивается.
Джоанна потянула за неё.
– Не надо! – сказал я громче, чем собирался.
– Почему? – Джоанна одарила меня ехидной ухмылкой. – Ты вроде как говорил, что она не вытаскивается?
– Да, но я не хочу, чтобы ты разбила её или что-то такое. Она хрупкая. И очень старинная.
– Спокойно, не разобью я твою бутылку. Откуда она у тебя?
– Я… я получил её… ну… доктор Мандрагора нашёл её здесь. И отдал мне. – Я решил, что это не ложь, хоть и не вся правда. – Мандрагора сказал, будто Вселенная нашептала ему, что её надо отдать мне.
– Похоже на чушь в духе Мандрагоры. Если она такая старинная, чего это ты таскаешь её у себя в кармане?
– Не знаю. Наверное, потому что она мне нравится.
– Просто нравится? Тогда вот, лови. – Джоанна подбросила бутылочку в воздух, я попытался поймать её, но не вышло. Она упала на бетонную ступеньку, отскочила и скатилась, подпрыгивая, по лестнице до самого тротуара. Я сбежал вниз и поднял её.
