Это было странно и диковато: пришли в чужой дом, рушат его... И в то же время Ирина интуитивно чувствовала, что иначе быть не может.
- Хотя я предпочёл бы рубящее оружие, - пробормотал Женя.
Теперь парни решительней пошли к лестницам вниз. Ирина не отставала. За их спинами чувствовала себя защищённей, хотя и оглядывалась время от времени на просторный вестибюль. Слишком уж пустой...
Не сговариваясь, они не остановились наверху лестницы, но пошли по ней чуть медленней, настороже. И, не пройдя и половины, внезапно услышали странный, ноющий звук. Или мычание...
Все четверо замерли. Предупреждённые рисунками Жени о необычной опасности, они страшились её, не зная, как уберечься. Вслух не произнесено ни слова, но теперь жутковато было сделать даже шаг. Ирина очень жалела, что за перилами лестницы, по которой они спускались, вместе с ними спускалась и глухая стена. Ни заглянуть в самый низ, ни увидеть чего-то, кроме лестничной площадки.
Женя чуть приподнял металлический прут и, не оглядываясь, предупредил:
- Стоим здесь и ждём меня!
Не успели возразить, как художник быстро побежал вниз. Всего пять-шесть ступеней - и он на лестничной площадке. Теперь его шаги осторожней - Женя огибает перила и выходит к началу следующей лестницы. И вдруг пропал - через секунды.
Ирина похолодела от неожиданности: слишком быстро! Его как будто вдёрнули за стену! Нет, умом она понимала, что он просто двинулся дальше. Но она не видит, что с ним, а воображение немедленно вступает в игру - причём на стороне страха!.. И, будто откликаясь на этот её страх, снизу донёсся новый странный звук - уже не мычание, а далёкий глухой зов, судя по интонациям. Кажется, этот зов состоял из нескольких слов, но разобрать их было невозможно. Наверное, зовёт Женя?.. Но голос его доносится, как из-за нескольких слоёв плотно пригнанного друг к другу картона. Из-за этого ли, или из-за того что жуть надвинулась с новой силой, но Ирину снова продрало морозом по позвоночнику.
Трое переглянулись. Красимир неуверенно потоптался на месте, с отчаянием махнул своим прутом и ринулся вниз.
Ярослав и Ирина - за ним.
Последние три-четыре ступени следующей лестницы утопали, как на первый взгляд показалось, в воде - крепко заваренной чайной насыщенности. Она вроде и была прозрачной, однако как-то в самой себе: виднелись внутри неё дрожащие линии волнующихся волн в глубине, но... Ступени исчезли так, словно не вода это, а какой-то ковёр-обманка. Как будто лестница оборвалась на последних видимых ступенях...
