Людовик непрерывно наращивал численность армии: 40 тыс. штыков в 1660-м, 72 тыс. — в 1667-м, 200 тыс. — в 1678-м, 380 тыс. — в 1710 году. Подобная динамика свидетельствовала и о демографическом росте во Франции, превратившейся к началу XVIII века в самое населенное государство Европы: 18 млн человек в 1670-м, 21 млн — в 1680 году. Дальнейший прирост населения приостановился во время разорительной войны за Испанское наследство (1701–1714). Для сравнения можно вспомнить, что в России, самом обширном европейском государстве, не сопоставимом по территории с Францией, в 1678 году проживало чуть более 11 млн человек.
Настойчивыми стараниями Кольбера, начиная с 1660-х годов, по всей территории Франции возникли многочисленные мануфактуры, которые стали успешно завоевывать европейский рынок. Наибольшую известность получили мануфактуры Сен-Гобена[18], где с помощью венецианских мастеров стали производиться лучшие в Европе зеркала[19], и суконные мануфактуры приглашенного Кольбером из Голландии мастера Жосса Ван Робе, который наладил производство в городке Аббевилль в Пикардии. Высокое качество французского мануфактурного производства было признано повсеместно. Посол Венецианской республики в Париже однажды не удержался от восхищенного признания: «Все лучшее, что изготавливается сейчас в мире, производится во Франции».
Считая торговлю обязательной спутницей производства, Кольбер изыскивал любые возможности для расширения французского экспорта как по суше, так и по морю. Поддержанный королем, он провел модернизацию всех основных портов, которыми располагала Франция, — Дюнкерка, Гавра, Бреста и Рошфора на Атлантическом побережье, Марселя и Тулона — на Средиземном море.
Одновременно развернулось энергичное морское строительство и последовавшая за этим колониальная экспансия.
В отличие от Людовика XIV, видевшего в колониях один из символов величия Франции, Кольбер смотрел на них исключительно с экономической точки зрения, рассматривая их как важный хозяйственный придаток метрополии, источник сырья для мануфактур. Но в главном король и его министр были едины. Франция обязана иметь сильный военный и торговый флот. К 1661 году в строю оставалось всего 20 боеспособных кораблей, что было результатом Тридцатилетней войны и междоусобиц, раздиравших Францию.
Усилиями Кольбера уже в 1683 году королевский флот располагал 112 крейсерами, 25 фрегатами, 6 брандерами, 16 корветами, 40 боевыми галерами и 20 баржами. Личный состав флота насчитывал 1200 офицеров и 53 тыс. матросов. Еще через десять лет число крейсеров и фрегатов возросло соответственно до 135 и 38 единиц. Французский флот стал самым мощным в Европе, оставив позади флоты Нидерландов и Англии — ведущих морских держав.
