Здесь Людовик XIV строго следовал старинной галликанской традиции, уходящей корнями еще в IV век, признававшей авторитет папы, но выше ставившей церковные соборы. Отстаивая независимость французской церкви, которую Людовик старался сделать государственной, он даже вступил в конфликт с папой Иннокентием XI. Ему удалось добиться принятия на церковном соборе 1682 года «Заявления галликанского духовенства», официально провозгласившего независимость французской национальной церкви от римской курии. Эта декларация, по распоряжению короля, немедленно была внесена в парламентские регистры и приобрела силу закона. Однако обретенная самостоятельность от Святого престола не спасла галликанскую церковь от попадания в другую зависимость — от абсолютной власти короля.
Подчинив церковь, Людовик XIV пойдет навстречу ее давнему заветному желанию — подорвать и даже вовсе уничтожить влияние протестантизма во Франции. В этом отношении король действовал вопреки политике почитаемого им Генриха IV, признавшего Нантским эдиктом 1598 года религиозные свободы за сотнями тысяч гугенотов. Он был глубоко убежден, что в едином государстве может существовать только одна государственная церковь — римско-католическая. За всеми другими конфессиями, и прежде всего протестантизмом, Людовик XIV не признавал права на существование в своей монархии.
С самого начала его самостоятельного царствования гугеноты станут подвергаться систематическим притеснениям, а в 1685 году король вообще отменит Нантский эдикт, лишив значительную часть своих подданных религиозных и гражданских свобод. Это вынудит по крайней мере 200 тыс. французских протестантов, в подавляющем большинстве людей энергичных и экономически благополучных, навсегда покинуть родину и рассеяться по Европе и Новому Свету, чем был нанесен ощутимый ущерб экономике Франции.
Преследованиям подвергались и другие инаковерующие, в частности янсенисты, приверженцы голландского богослова Янсения (1585–1638), по-своему трактовавшего свободу воли и божественную благодать. В борьбе с религиозным инакомыслием Людовик XIV опирался на активную поддержку иезуитов, которые приобрели при нем невиданное прежде влияние.
Считая себя «первым дворянином королевства», Людовик всячески оберегал социальные привилегии дворянства и показывал ему свое расположение. Но дело было не только и не столько в «классовой солидарности». Слишком свежи были воспоминания о мятежном духе провинциального дворянства, его зависимости от соперничавших с центральной властью влиятельных аристократических кланов, нередко побуждавшей дворян к участию в антиправительственных выступлениях. Людовик XIV старательно и последовательно, можно сказать, перевоспитывал дворянство, внушал ему преданность королю. Предоставляя дворянам многочисленные должности и пенсии (пансионы), привлекая их к своему двору, он умело превращал потенциальных мятежников в послушную своей воле придворно-чиновную знать.
