Несколько крупных капель скатились по пыльному ветровому стеклу, оставляя грязные коричневые следы.
- На планете есть только ископаемая вода, - сказал Сэмпсон, - но зато в изобилии. Подземные озера, реки. Мы можем выкачать ее на поверхность и окружить "Оазис" водоемами. А вода будет испаряться в атмосферу. - Он дико захохотал.
Жак уперся спиной в железное перекрытие и впился руками в торпеду так, что побелели костяшки пальцев.
- Послушайте, мы не слишком быстро едем?
- Нет, черт возьми. Все, чем я тут занимаюсь, так это гоняю по этой дороге. Вы ведь хотите добраться до места прежде, чем...
Неожиданно их ослепила обрушившаяся на них сплошная стена воды. Задние колеса грузовика решили, что пришла пора им поруководить машиной.
Грузовик потерял сцепление с землей, неожиданно покрывшейся тонкой пленкой скользкой грязи, его завертело, понесло юзом, и он с грохотом слетел в канаву. Первый за миллион лет дождь стал причиной первого на планете дорожно-транспортного происшествия.
Водитель разбил нос, Жак вывихнул плечо, остальные не пострадали.
Дождь прекратился, когда они еще пытались вытолкнуть грузовик, выслушивая извинения.
- Осталось шестьдесят секунд. - Элиот Сэмпсон поднял глаза от пульта управления и вместе с немногими присутствующими в ожидании уставился на кристалл.
- Я кое о чем подумала, - шепнула Кэрол.
- О чем? - спросил Жак.
Она взяла его за руку. Ее ладонь была влажной и прохладной.
- А что, если... что, если зонд вернется не один? Что, если в радиусе Эффекта рогатки окажется Л'врай?
- Сорок пять, - сказал Сэмпсон.
- Маловероятно, - сказал Жак. - Кристалл не такой большой.
- И все же. Здесь нет никакого оружия.
Жак покачал головой.
- Зонд, возможно, вообще не вернется. - Он подошел к стене и снял висящие на ней тяжелые кусачки. Он взял инструмент в руку, как дубину.
- Лучше, чем ничего.
Сэмпсон вопросительно посмотрел на него.
- Тридцать секунд. Вы что делаете, Лефавр?
Остальные тоже посмотрели на него.
- Жак, двигайся сюда, - сказала Таня. Она была среди тех, кто сидел ближе всех к кристаллу. - На всякий случай.
- А-а, понятно, - сказал Сэмпсон. Он начал отсчет от двадцати. Жак подошел вплотную к кристаллу и встал, широко расставив ноги. Он никогда не играл в бейсбол или крикет, но вид у него был как у бэтмана, готовящегося к удару.
- Ноль... БОЖЕ!
Зонд представлял собой приземистую, черную машину на четырех ногах, напичканную инструментами. Три отрезанных щупальца вцепились в один бок зонда. Бледные, корчащиеся, разбрызгивающие капли переливающейся зеленой жидкости. Жак замахнулся, но затем отступил назад.
