Река поднялась и Ч'инг стоял по щиколотку в воде. У них было еще два часа до того, как начнет действовать Эффект рогатки.
Они вытащили Ч'инга из воды, присели и стали ждать. Жак достал существо из отделения скафандра Ч'инга, где оно находилось в условиях, воспроизводящих речную среду.
Они передали существо из рук в руки, и, похоже, его способности не уменьшились.
- У меня есть версия, - сказал Жак.
- Какая? - спросила Кэрол.
- Почему здесь нет никаких наземных животных. - За исключением существа, обнаруженного Ч'ингом, они не встретили ни одного животного, которое могло существовать вне водной среды. - Падение этого метеорита, ну, того, от которого кратер, видимо, повлекло за собой цепь катастроф. Землетрясения, пожары, приливы...
- ...а если он упал в воду, то атмосфера наполнилась супернагретым паром, - сказала Кэрол.
- Радиоактивным паром, - добавила Таня. - Такое столкновение...
- Вот именно, - сказал Жак. - Ничто на поверхности не могло выжить. Только животные и растения, защищенные водяным буфером.
- Может быть. Очень может быть, - сказала Таня. - Если это было так, то геологи восстановят картину.
- По образцам, - сказала Кэрол.
Некоторое время они молчали. Все сидели, стоял только Ч'инг.
- Сколько еще? - спросила Вивьен.
- Около двадцати минут, - сказала Таня. - Двадцать две.
Опять последовала длительная пауза.
- Ну что ж, пора занимать места, - сказала Таня. - Жак, ты опять будешь наверху, а то роста не совпадут. Я встану внизу с Ч'ингом... со скафандром Ч'инга.
Они зашевелились и заняли места после того, как Таня начертила круг в 120 сантиметров диаметром, чтобы они имели ориентир для своих рук и ног.
- Четыре минуты.
Как и в первый раз, перемещение было моментальным: они только что смотрели на грязно-молочную реку, а в следующее мгновение уже падали с мертвой высоты на пол камеры ПЛМ в Колорадо Спрингс.
- Мы обнаружили жизнь, - сказала Вивьен еще до того, как Жак грохнулся на пол. - Нам необходима камера с температурой в двадцать восемь градусов и давлением 894. Следующий состав: азот - 357, аргон - 297... - Это было необходимо для существа на первое время. Позже ученые проанализируют образцы, доставленные Укротителями, и создадут для существа условия, полностью совпадающие с условиями Грумбриджа. - ...и источник с циркулирующей водой. Ванна. Существо земноводное.
- И еще, у нас смертельный случай. Укротитель Ч'инг. Неустановленная неисправность ИМОНа.
