- Что оно... - спросила Бахадур.
- Оно не причинит ему вреда?
- Физически нет. Не думаю. Если что, мы знаем, как его убить.
Л'врай поднял голову над Жаком, как будто приготовился ужалить его. Жак оскалился и начал вставать.
Змея растворилась и превратилась в сгорбленного старца, закутанного в белую тогу. Его морщинистое лицо излучало доброжелательность, а на голове виднелось всего несколько клочков седых волос. Он мог быть любой национальности: кожа его была цвета старости, а черты лица - чертами лица святого.
Иллюзия была бы полной, если бы через тогу еле заметно не просвечивала сеть желтых вен.
Он подошел к аквариуму, достал "мост" и предложил его Жаку.
Жак взял его и тут же как наэлектризованный вскочил на ноги, его тело напряглось от боли. Затем он рухнул на стул и заговорил.
- Вам интересно, кто я? Задавайте любые вопросы.
Голос Тшомбе был таким тихим и совсем не командным.
- Зачем вы здесь? Что вам от нас надо?
- Это зависит от того, что вы имеете в виду под "здесь". Я в этой части космоса потому, что, как и вы, расширяю сферу своего влияния. Я в этой комнате для вашего удобства. Чтобы объяснить вам ваше положение.
- А что значит "Я"? - спросила Свенборг. - Вы единственный или вас много?
- В вашем понимании, Я - много. Миллиарды. Но на самом деле есть только один. Один Л'врай.
- Это как раз то, о чем мы говорили, - сказала Бахадур. - Вы говорите это в буквальном смысле? Если, скажем, мы уничтожили бы половину расы, вас не стало бы меньше?
- Только в смысле потенциальных возможностей для изучения и управления окружающим нас космосом. Если останется один из меня - это все равно будет целый Я. Л'врай. В определенном смысле, для людей это тоже верно. Вы просто сами закрываете глаза на это.
- Теология, - пробормотал "Ястребенок" Симмонс.
- Нет, - сказал Л'врай, - это просто факт. Я - это много, но я един. Вы одинаковы.
- Вы хотите сказать, что размножаетесь вегетативно? Все сделаны по одному шаблону?
Жак молчал, пока существо искало в его мозгу подходящий термин.
- Никоим образом. Я только один и всегда был только один. Только Л'врай.
- Каждая ваша часть знает, что делает другая? - спросила Свенборг. Все составные действуют вместе с единой целью?
- Вы все время задаете один и тот же вопрос. Ответ тот же - "да". Пожалуйста, спросите что-нибудь...
- Но он может врать, - сказал Моссадек.
- В этом нет смысла. Вы находитесь в моей полной власти. Те, что в этой комнате, и те миллиарды, что на Земле. И на других планетах тоже, если бы был смысл с ними возиться.
