Ее тело под доспехом вспотело. Прядь темных волос прилипла к гладкому белому лбу. Тяжелые металлические пластины и кольчуга весили словно тонну. Кончик меча неуверенно дрожал - ее усталая рука напрягалась, удерживая его перед собой. Она задыхалась в клаустрофобической тесноте туннеля. Пот заливал глаза. На губах был вкус соли.
Почувствовав слабость, оборотень кинулся на нее...
Люциан услышал рычание монстра. Он не отрывал глаз от холмика. Понимая, что второго шанса не будет, он нырнул вперед и вонзил лезвие глубоко в землю. Дикий вой сорвался из его уст.
"Умри, порожденье ада, умри!"
Соня взмахнула мечом, но клинок запутался в свисающих корнях. Не успевая сейчас же вырвать его, она могла лишь отшатнуться назад, к глиняной стене, в то время как оборотень рванулся вперед, чтобы вцепиться ей в лицо. Без шлема, ничто - кроме пустого воздуха - не защищало ее от клыков зверя. Слюна брызнула на ее щеки.
Похоже, ей не суждено стать Старейшиной.
Именно тогда, когда, казалось, все потеряно, серебряный клинок сверху вниз пронзил череп оборотня. Его челюсти резко дернулись в конвульсиях, а затем он, без единого стона, подох. Меч пригвоздил голову монстра к полу туннеля. Едкие пары поползли оттуда, где серебро жгло его безжизненную плоть.
Соня удивленно моргнула, пораженная - она была спасена от верной смерти.
"Что? Как?"
- Соня!
Она сразу узнала голос Люциана, хоть и не поверила своим ушам. Протиснувшись мимо мертвого оборотня, она посмотрела наверх и увидела Люциана, с тревогой глядящего на нее через дыру в земле. Луна ореолом обрамляла его обеспокоенное лицо.
Склонившись над осыпающимися краями ямы, он протянул ей раскрытую ладонь.
Его радушный вид вдохнул в нее новые силы. Она не имела ни малейшего понятия, как он попал сюда, в такую даль от крепостных стен, но сейчас ей было все равно. Достаточно и того, что он был здесь ради нее, именно тогда, когда она больше всего нуждалась в нем.
Вскочив на ноги, она извлекла меч из корней и с благодарностью взялась за его руку. Его сильные пальцы обхватили ее, и он вытащил ее из туннелей. Она с облегчением вздохнула, выкарабкавшись на грязную поверхность перекрестка, счастливо спасшаяся из скрытого внизу лабиринта.
Видеть открытое небо сквозь костистые ветви деревьев было огромным облегчением по сравнению с душными, ограниченными подземными туннелями. Холодный ветер дул в лицо. Она больше не чувствовала себя похороненной заживо. Как же Старейшины терпят это каждые сто лет?
