"Мой отец губит больше чем просто свою плоть и кровь, - подумала она, - он отправляет на забой наше будущее".
Дверь открылась, чтобы пропустить Виктора и остальных членов Совета. Их бархатные мантии шуршали словно паутина. Они разошлись по периметру башенки, окружив Люциана и Соню. Виктор встал перед своей дочерью, но не заговорил с ней. Вместо этого он кивнул дородному Вестнику Смерти по имени Сорен. Дворцовые сплетни гласили, что бородатый ирландец, принятый кланом несколько поколений назад, был первым претендентом на место Косты, как нового надзирателя ликанов.
Сорен размотал грозный хлыст, состоящий из кованных серебряных позвонков.
- Нет! - Закричала Соня.
Хлыст со свистом обрушился на плечо Люциана.
Колкие позвонки разорвали его тунику и порвали в клочья его кожу, обжигая ее, разрезая его беззащитную плоть до самых костей. Горячая кровь потекла по спине. Серебро прижигало зияющие раны, каждый последующий удар открывал их вновь. Пар поднимался от наложившихся слоёв пульсирующей рубцовой ткани. Соня видела, как Люциан готовился к каждому удару, но даже его героическое сердце не было настолько закалённым, чтобы сопротивляться этой жгучей боли. Хлыст снова и снова яростно хлестал его по спине, кромсая его кожу и мышцы, пока он, тяжело дыша, не рухнул на скользкий от крови пол. Багровые рубцы были видны сквозь дыры в тунике.
Слёзы потекли из глаз Сони при виде истязаний и унижений, которым подвергается её возлюбленный. Она вспомнила, как она впервые увидела его, когда ещё простым ребёнком, она, затаив дыхание, наблюдала, как он проходил изнурительные проверки и испытания её отца. Как молод и красив он был тогда! Её сразу потянуло к нему, даже прежде чем она стала достаточно взрослой, чтобы узнать, что такое любовь, словно им всегда было суждено быть вместе. Будущее казалось ясным и полным возможностей.
Как же они подошли к такому мрачному исходу?
Виктор, наконец, поднял руку, подав знак закончить бичевание. Сорен опустил хлыст и отошёл от побеждённого ликана. Багровые капли стекали с серебряных позвонков на холодный каменный пол.
Соня понимала, что близиться час её казни.
Стараясь не вступить в растёкшуюся кровь, члены Совета вышли из гробницы один за другим. Виктор был последним уходившим; Соня надеялась, что он обернётся и посмотрит на неё в последний раз. Теперь, когда суд закончился, а другие члены Совета ушли, возможно, он скажет ей пару добрых слов, прежде чем они расстанутся навсегда? Это был их последний шанс попрощаться...
