Илюха не мог похвастать успехами в водном спорте. Плавал он, правда, отлично. Но для мальчишек из Тихвинской это было не диво: рядом Маныч.
- Вот видишь, - сказал старший пионервожатый, когда Ченцов вышел. - Ну, что ж, приходи попозже, что-нибудь придумаем.
В это время в комнату влетели две девчонки.
- Так нельзя? - с отчаянием закричала старшая из них, девятиклассница Люба Минина. Помладше - это была Катя Петрова из Илюхиного класса - стояла у дверей молча.
- Опять воюешь? - поморщился Смирнов.
- А что? Людей не хватает, помещений тоже. У меня норма: на один квадратный метр должно приходиться одна целая пять десятых голов индеек, а мы держим по три штуки. Механизации никакой...
- Не все сразу, не все, - успокаивал ее Андреич - На следующий год...
- Ну хоть людей еще подкиньте! - взмолилась Люба.
Смирнов вертел в руках карандаш.
- Где я их возьму? - Он посмотрел на Илью. - Трактор им подавай, катер...
В голове Сипа зрело какое-то решение. И неожиданно для всех он вдруг сказал:
- Может, мне к ним пойти?
Люба недоверчиво посмотрела на Саввушкина.
- Бери, бери, - засмеялся старший пионервожатый. - А то передумает.
- Покажи ему наше хозяйство, - быстро сказала Люба Кате. - И пусть завтра приступает.
Птичник, вернее, длинный сарай, помещался недалеко от реки. Первоначально предполагалось, что в хозяйстве будут и утки. Но до этого дело не дошло. Надо было устраивать небольшой тихий заливчик, огороженный сеткой. Это попытались сделать, однако в первое же половодье Маныч нанес столько ила, что от затеи отказались. Поэтому из пернатых на острове оставили только кур да индеек.
Катя была в восторге, оттого что Саввушкин попросился в их бригаду.
- Понимаешь, к нам мальчишки не идут, - призналась она Сипу. - А зря...
В птичнике стоял неумолчный гомон. По обеим сторонам вдоль стены расположились в два ряда деревянные клетки с сетчатым полом. Хохлатки сновали в них, кудахтали, что-то долбили своими крепкими клювами. Когда ребята шли мимо кур, те провожали их клекотом, просовывали головы сквозь прутья.
- Знают меня, - похвасталась Катя. - Есть просят.
Сип хозяйственным взглядом окинул птичник. В глазах у него рябило от мелькания медно-желтых с красным отливом птиц.
- Какие-то они у вас красные... - сказал Сип.
- Юрловская порода, - пояснила Катя. - Бывают еще черные, серебристые...
- Да? А у нас дома всегда были только белые.
- Неслись хорошо?
- Хватало.
- Наверно, леггорны. Или русские белые.
