- Всем оставаться на местах. Кто-нибудь на острове есть? - обратился он к инспектору.
- Сейчас нету. Но ночью были. Это точно. Костер свежий...
- Наверное, Илюшка! - загорелись глаза у Ситкиной.
- У него что, сети имеются? - спросил инспектор.
- Удочки были, - сказал Гулибаба.
Саломатин показал на песок.
- А тут перемет тянули. Никак не прихвачу. По ночам, подлецы, действуют... - Он столкнул свою лодку в воду.
- Вверх по реке были? - спросил Макар Петрович.
- На соседнем островке. Без толку. Теперь до темноты отсиживаются в станице... Помочь вам пошукать хлопчика?
- Спасибо, товарищ Саломатин, - ответил директор, - у нас лошадиные силы, - показал он на катер.
- Это хорошо, - сказал инспектор, берясь за весла. - А я специально без мотора, чтоб потише... А вы тут зря время не теряйте, - посоветовал он. - Я каждый кустик осмотрел.
И, пожелав удачи, Саломатин направил лодку к берегу. А поисковая группа, заняв места на катере, отправилась дальше. Возник спор, заходить ли на соседний остров. Саломатин был на нем. А так как предстояло, возможно, осмотреть еще несколько островков, решили его миновать.
И когда он оставался уже позади, Маша Ситкина вдруг сказала:
- Ребята, вы ничего не слышали?
- Нет, - ответил Шота.
- И я не слышал, - откликнулся Гулибаба.
- Да послушайте!
Но как они ни вслушивались, ничего, кроме шума двигателя, не было слышно. Ситкина решительно подошла к Смирнову, разглядывающему в бинокль оставшийся позади кусочек суши посреди реки.
- Я, кажется, слышала чей-то голос, - сказала она взволнованно.
- Стоп! - скомандовал пионервожатый.
Ченцов повторил приказ мотористу.
- Гляди! - воскликнул Шота, отличающийся прекрасным зрением.
Все невольно повернулись в ту сторону, куда указывал Баркалая.
- Где? Что? - раздались голоса.
- На дереве.
Пионервожатый направил бинокль на сухую верхушку высокого дерева, одиноко торчавшего на острове.
- Гнездо. Еще гнездо... Постойте, кажется, кошка.
Все наперебой стали просить у Андрея бинокль. Первой он достался Ситкиной.
- Пахом! - вскрикнула девочка.
- Пристать! - приказал Макар Петрович.
"Грозный", описав круг, заспешил к острову. И тут только ребята заметили, что навстречу катеру по берегу бежит фигурка. Она спотыкалась, падала, бежала снова, подпрыгивая и приплясывая.
- Сип! Илюха! - огласили окрестность радостные, звонкие голоса.
РОБИНЗОН
От Смирнова Илья выскочил переполненный обидой. Он шагал, не разбирая дороги. Ноги неожиданно привели его к стенду, где вывешивалась "Пионерская правда". Сип невольно остановился. Пробежал по ней глазами. Его внимание привлекло обсуждение письма одной девочки. Она обращалась в редакцию с просьбой посоветовать, какому увлечению лучше всего отдаться. Тут же были помещены ответы пионеров из других городов. Один рекомендовал заняться спортом, другой - собирать марки, третий - играть на пианино, четвертый изучать язык. А кто-то писал, что нельзя выбирать занятие по подсказке. Это, мол, должно идти от души.
