Округлая воронка не походила на остальные ни формой, ни размерами. Лишь, когда мы приземлились неподалёку, стало понятно — почему. Здесь отправился в лучший мир ещё один аппарат, пусть и поменьше габаритами. Он взорвался прямо на поверхности, не успев даже взлететь. Чтобы опознать его, мне не нужен был анализатор, хватило одного беглого взгляда на обломки.
Дрон-бурильщик, отбирающий геологические пробы и добывающий нужную породу в небольших количествах. У нас на борту имелся похожий, и даже не один. На дне воронки обнаружилась полузасыпанная шахта, возле которой парило несколько тусклых кристаллов, будто вышедших из-под резца талантливого огранщика.
Я поймал один, решив захватить его для Робика. Пусть порадуется частичке такого редкого в галактике зверя. Похожий оставила для себя Элли, когда мы осматривали останки «Бааста» и напавших на него беспилотников…
Горькие воспоминания снова захлестнули меня с головой, и в себя я смог прийти лишь после окрика Нечая:
— Шеф, всё в порядке?
— Да, надо бы осмотреть шахту.
Я с трудом разжал латную перчатку, выпустив на волю осколки раздробленного сателлита. Как ни крути, эти флэшбеки будут меня преследовать, вновь и вновь напоминая о моей вине. Но раскисать нельзя — иначе мне её никогда не искупить…
Вниз отправилась Шани. Юркая разведчица как нельзя лучше подходила для этих целей, несмотря на то, что диаметр дыры составлял что-то около трёх метров. Пусть слабая гравитация не позволила астероиду задержать собственную породу, часть из неё всё равно осталась, образовав непроходимый с первого взгляда затор. Девушка смогла спуститься на тридцать с лишним метров, но затем просветы между глыбами стали совсем узкие и ей пришлось выпустить своих миниатюрных ищеек.
— Что ты хочешь здесь найти? — спросила она у меня по голосовой связи, закончив с науськиванием дронов.
— Сам не знаю, — признался я. — Просто не понимаю логику Кристаллида. Вот он летел мимо по своим делам и увидел висящего над этой глыбой геологоразведчика. Зачем было его атаковать, если у того даже оружия нет?
— Может, у него просто настроение плохое. Похмелье, магнитные бури или просто самка не дала…
— Ну, пнул бы несчастный механизм и полетел себе дальше, — возразил я. — А он зачем-то продолжает здесь кружить. Хотя это для его вида совсем не характерно.
— Логика в этом есть, но… Так, стоп, у меня тут температура скаканула.
— Сильно?
— Градусов на пятьдесят. Внизу ещё горячее, два дрона расплавило, остальные полудохлые. Там что, сопло включилось?!
