, из которого свисает лист забытого кем-то чертежа, модели космических кораблей, аккуратно развешенные под потолком…
— Шварцвассер ещё на занятиях? — спросила девушка.
— Да, но пара должна кончиться с минуты на минуту.
— Я знаю.
В этот момент мальчишка дёрнул за рукав свою спутницу:
— Ой, Мара, смотри, сколько здесь моделей кораблей!
— Вижу. Похоже, всё, что строилось на Земле за последние двадцать лет.
— И ты действительно можешь опознать все? Без подсказки, без очков?
Девушка сняла очки, отдала их мальчишке и начала называть названия и типы. Карл протянул ей лазерную указку, она поблагодарила коротким кивком. С указкой дело пошло быстрее.
— Ну как, всё правильно? — спросила девушка, когда модели закончились, устремив на Карла большие серые глаза с длинными ресницами.
— Вроде всё… Признаюсь честно, я сам не помню их все наизусть. Это модели Шварцвассера. Но он как-то говорил, будто бы здесь все, что когда-либо строилось на Земле.
— Все-таки не «когда-либо». Кораблей времён Экспансии тут нет, — девушка ещё раз внимательно посмотрела на Карла: — О, а я вас помню. Вы Карл Кроппке, специалист по программированию ремонтных роботов.
Карл замялся. Назвать специалистом по программированию ремонтных роботов его могли один раз в жизни, и тот эпизод ему не слишком хотелось бы вспоминать. Хотя это был единственный раз, когда Карл побывал в настоящем космосе. Лежащий на низкой орбите над медленно поворачивающимся шаром Земли огромный линкор «Лиддел-Гарт», уродливая заплата на боевой рубке, тесные отсеки двойной обшивки, в которых ремонтные роботы вели себя совсем не так, как на симуляторе…
Собственно, этот эпизод с заплатой, которую экипаж линкора варил вручную, был огромным провалом лаборатории, Венского Технологического Университета и вообще земной промышленности. Карл, правда, принимал участие в основном в ликвидации последствий. Он был тогда на втором курсе, но уже успел себя зарекомендовать в лаборатории. Но где тогда его могла видеть эта девушка?
Видимо, она прочла этот вопрос на его лице:
— Я Мара Лависко. Четыре года назад я служила на «Лиддел-Гарте» юнгой.
Карл покраснел ещё сильнее, вспомнив эту компанию детишек — трёх девочек, Лауру, Мару и Ладу, и двух мальчишек — Мишеля и Кима. В отсеках двойной обшивки и всяких кабельных колодцах они чувствовали себя как рыба в воде и учили неуклюжего студента, впервые попавшего в космос, правильно перемещаться в невесомости.
Неловкое молчание было прервано появлением в лаборатории профессора Шварцвассера.
