Если это было правдой.
Когда цепь была закреплена, Лорен взял набалдашник в руку и сказал:
— Ты мой питомец. Ты превосходишь остальных. Тебе не нужно подчиняться ничьим приказам, кроме моих и моего дяди. Если ты расскажешь ему о сегодняшнем плане, он будет очень, очень мной недоволен, что, может быть, тебя и порадует, но тебе не понравится мой ответный удар. Но это на твое усмотрение, конечно.
Конечно.
Лорен задержался на пороге.
— Еще кое-что.
Они стояли в пролете, который отбрасывал тени на лицо Лорена, делавшие его нечитаемым. Через мгновение он продолжил.
— Будь осторожен с Никаисом, питомцем, которого ты видел с Советником Одином. Ты отверг его на ринге, и это оскорбление, которое он вряд ли забудет.
— Питомец Советника Одина? Ребенок? — Скептично переспросил Дэмиен.
— Не недооценивай его из-за возраста. Он испытал много из того, чего не доводилось испытывать старшим, и у него совсем не детский ум. Даже ребенок может научиться манипулировать взрослыми. И ты ошибаешься: Советник Один не его хозяин. Никаис опасен.
— Ему тринадцать, — сказал Дамиен и встретил долгий взгляд Лорена из-под век. — Есть хоть кто-то в этом дворе, кто мне не враг?
— Нет, если я постараюсь, — ответил Лорен.
* * *
— Так он приручен, — сказал Эстьен и нерешительно потянулся, словно хотел погладить дикое животное.
Вопрос был в том, какую часть животного он гладил. Дэмиен ударил его руку. Эстьен взвизгнул и отдернул руку, прижав ее к груди.
— Не настолько приручен, — сказал Лорен.
Он не сделал Дэмиену замечания. Он вообще не казался недовольным варварским поведением, пока оно было направлено на других. Как человек, наслаждающийся обладанием диким животным, которое будет скалить зубы на посторонних, но мирно кушать с руки хозяина; Лорен давал своему питомцу много прав.
В результате придворные краем глаза наблюдали за Дэмиеном и освобождали ему место. Лорен использовал это себе на руку, чтобы гладко избегать разговоров, принимая попытки придворных тут же откланиваться при виде Дэмиена.
Когда это случилось в третий раз, Дэмиен спросил:
— Мне стоит гримасничать перед теми, кто тебе не нравится или достаточно того, что я выгляжу, как варвар?
— Заткнись, — спокойно ответил Лорен.
Говорили, что Императрица Васка держала двух леопардов, привязанных к ее трону. Дэмиен старался не чувствовать себя одним из них.
Перед переговорами должны были быть развлечения, перед развлечениями — пиршество, а перед пиршеством этот прием. В это раз было не так много питомцев, как на ринге, но Дэмиен увидел пару знакомых лиц. Через комнату он увидел вспышку красных волос, встретил пару изумрудных глаз; Ансель выкрутился из-под руки хозяина, поднес пальцы к губам и послал Дэмиену воздушный поцелуй.
