С момента порки прошло три дня. Дэмиен плохо помнил, как его сняли со столба и вернули в комнату. Смутные воспоминания о проделанном пути уверили в том, что он преодолел его в вертикальном положении. Большую его часть.
Он помнил, как его поддерживали двое солдат, уже здесь, в этой комнате, пока Радель с ужасом рассматривал его спину.
— Принц, действительно… сделал это?
— Кто еще? — сказал Дэмиен.
Радель шагнул вперед и дал Дэмиену пощечину; удар был сильным, мужчина носил по три кольца на каждом пальце.
— Что ты ему сделал? — настойчиво потребовал Радель.
Вопрос показался Дэмиену забавным. Должно быть, это отразилось на его лице, потому что второй удар, еще сильнее, тут же последовал за первым. Жгучая боль моментально рассеяла темноту, начавшую было сгущаться перед его глазами; Дэмиен ухватил рассудок и цеплялся за него. Раньше он никогда не терял сознание, но сегодня, похоже, был день первооткрытий и он мог рискнуть.
«Пока не дайте ему умереть» — последнее, что сказал Лорен.
Слово Принца было законом. Так что, взамен содранной со спины кожи Дэмиен получил некоторые компромиссы в своем заключении, включая сомнительную привилегию постоянных понуканий от лекаря.
Подушки на полу заменила кровать, так что теперь он мог удобно лежать на животе (чтобы беречь спину). Еще ему дали одеяла и шелковые простыни разных цветов, которыми он мог накрывать нижнюю часть тела (чтобы беречь спину). Цепь осталась, но теперь она прикреплялась не к ошейнику, а широкому золотому браслету на запястье (чтобы беречь спину). Беспокойство о его спине тоже казалось ему забавным.
Его стали мыть чаще, кожу аккуратно обтирали мочалкой, поливая ее водой из чана. Затем, слуги уносили воду, которая, в первый день, была красной.
Удивительно было то, что самая большая перемена произошла не в меблировке или повседневных процедурах, а в отношении к Дэмиену слуг и стражников. Дэмиен мог ждать от них такой же реакции, какая была у Раделя — возмущенной и грубой. Вместо этого слуги сочувствовали ему. Стражники, еще более неожиданно, дали ему почувствовать дух товарищества. Если выступление на ринге показало его как соратника по битве, то, будучи отхлестанным плетью Принца, очевидно, он стал одним из братства. Даже стражник повыше, Орлант, который угрожал Дэмиену после боя на ринге, казалось, оттаял к нему. Рассматривая спину Дэмиена, он, не без некоторой гордости, объявил Принца непробиваемой сучкой и ободряюще хлопнул его по плечу, заставив мгновенно побледнеть.
