Он сделал шаг вперед.
— Нет, — сказал Лорен с наслаждением. — Ползи.
Ползти.
Казалось, все застопорилось перед этим единственным приказом. Часть сознания Дэмиена, подсказывавшая, что следует изобразить послушание, была вытеснена гордостью.
Но выражение презрительного недоверия едва успело на секунду промелькнуть на его лице, как стражники повалили его на четвереньки, повинуясь безмолвному приказу. Затем, в ответ на новый знак от Лорена, один из стражников прошелся кулаком по челюсти Дэмиена. Один раз, затем снова. И снова.
В голове шумело, кровь изо рта капала на плитку. Брюнет уставился на нее, заставляя себя усилием воли никак не реагировать. «Смирись с этим. Возможность появится позже».
Дэмиен дотронулся до челюсти. Не сломана.
— Днем ты тоже вел себя дерзко. Но от этой привычки легко отучить. Кнутом для лошадей.
Взгляд Лорена прошелся по телу Дэмиена, одеяние которого развязалось под грубыми руками стражников, обнажая торс.
— У тебя шрамы.
Их было два: тот, что виднелся сейчас, был под левой ключицей. В первый раз Дэмиен почувствовал волнение от настоящей угрозы, трепетание собственного ускорившегося пульса.
— Я… служил в армии, — это не было ложью.
— Кастор послал обычного солдата в постель принцу, так это понимать?
Дэмиен тщательно подбирал слова, сожалея, что не умеет лгать так же легко, как его сводный брат.
— Кастор хотел унизить меня. Полагаю, я… Я чем-то его разозлил. Если и есть другие причины моей ссылки сюда, я о них не знаю.
— Король бастард избавляется от своих отбросов, кидая их к моим ногам. Это должно порадовать меня? — спросил Лорен.
— А что-нибудь может? — послышался голос позади него.
Лорен обернулся.
— В последнее время ты во всем видишь недостатки.
— Дядя, — сказал Лорен. — Я не слышал, как ты вошел.
Дядя? Дэмиен был шокирован второй раз за эту ночь. Если Лорен обращался к нему, как к дяде, то этот впечатляющих размеров человек, вставший в дверном проходе, и был Регентом.
Не было никакого физического сходства между Регентом и его племянником. Первый был внушительным мужчиной лет сорока, громоздким и широкоплечим. Его волосы и борода были темно-коричневыми, и было странно осознавать, что светлые волосы и кожа Лорена могли появиться от той же ветви семейного древа.
Регент коротко взглянул на Дэмиена.
— У раба есть следы побоев.
— Он мой. Я могу делать с ним все, что захочу.
— Нет, если ты намереваешься забить его до смерти. Это не подходящее применение для подарка Короля Кастора. У нас соглашение с Акиэлосом, и я не хочу им рисковать из-за мелких прихотей.
