Он знал, что не стоит отвечать на вопросы, заданные таким сладким голосом. Дэмиен поднял глаза на Лорена. Это стало ошибкой. Они посмотрели друг на друга.
— Похоже, он умственно отсталый, — предположил Гийон.
Ясные голубые глаза остановились на глазах Дэмиена. Лорен повторил вопрос медленнее на наречии Акиэлоса.
Слова вырвались прежде, чем Дэмиен успел остановиться.
— Я говорю на твоем языке лучше, чем ты на моем, дорогуша.
За его слова, в которых был едва-едва слышен акиэлосский акцент и которые были понятны всем, брюнет получил сильный удар от стражника. Вдобавок, конвоир прижал его лицо прямо к полу.
— Правитель Акиэлоса передал, что если вам понравится, можете звать его Дэмиен, — сказал конвоир, и Дэмиен почувствовал, как его желудок сжался.
В комнате послышались шокированные перешептывания придворных; атмосфера, и без того наполненная любопытством, накалилась до предела.
— Они подумали, что раб, названный так же, как их Принц, развеселит вас. Никакого вкуса. Они просто неотесанные, — сказал Посол Гийон.
На этот раз тон Лорена не изменился.
— Я слышал, что Правитель Акиэлоса может жениться на своей любовнице, Леди Йокасте. Это правда?
— Официального заявления не было. Но говорят, что это возможно, да.
— Так страна будет под началом бастарда и шлюхи, — сказал Лорен. — Как подходяще.
Дэмиен почувствовал, что не может сдержаться и, будучи связанным, рванулся вперед, но цепь остановила его. Он увидел самодовольное выражение на лице Лорена. Слова его были произнесены достаточно громко, чтобы их могли расслышать все в комнате.
— Следует ли нам отвести его к кресту, Ваше Высочество? — спросил конвоир.
— Нет, — сказал Лорен, — свяжите его здесь, в гареме, а потом научите хорошим манерам.
Двое выбранных для этой работы людей подошли к ее выполнению с само собой разумеющейся жестокостью. Но желания изувечить его до неузнаваемости у них не было, ведь он принадлежал Принцу.
Дэмиена беспокоил тот мужчина в кольцах, который раздал поручения, а затем исчез. Держать раба связанным здесь, в гареме. Приказ Принца. Никто не смеет входить или выходить из комнаты. Приказ Принца. Двое стражников у дверей круглосуточно. Приказ Принца. Не спускать раба с цепи. Приказ Принца.
Двое мужчин замешкались; кажется, удары закончились. Дэмиен медленно поднялся на четвереньки. Стойкость принесла свои плоды: по крайней мере, его голова теперь стала совершенно ясной.
Хуже, чем избиение, было представление. Он был потрясен этим больше, чем признавал. Если бы цепь ошейника была не такой короткой — для полной уверенности в безопасности — Дэмиен мог бы сопротивляться, несмотря на его предыдущее решение. Он знал о высокомерии этой нации. Он знал, что Виирийцы думают о его народе. Варвары. Рабы. Дэмиен собрал воедино все лучшее в себе и вытерпел это.
