Машина медленно, будто крадучись, заехала на мост, и холодок плохого предчувствия пробежал между лопаток Тиль. Ветер стих, и жалобный плач тросов стал едва различимым. Волны все так же ревели внизу, но больше не доставали до дороги. Ланс вдавил ногу в педаль газа, и машина рванула вперед.
Будто того и ждавшая буря разразилась торжествующим воем, и низкий протяжный стон тросов оборвался резким воплем.
– Назад! – закричала Тиль. – Назад!
Оборванный конец троса взвился хлыстом и стегнул по асфальту перед кабриолетом, от резкого торможения которого Тиль едва не вписалась носом в приборную панель. Колеса взвизгнули, машина развернулась и помчалась назад по дорожному полотну, просевшему и изогнувшемуся кривой лентой. Мост рушился позади автомобиля, а волны жадно глотали обломки, закручиваясь в черные водовороты с пенной каймой – глубокие голодные глотки, жаждущие жертвы.
Кабриолет едва успел въехать на твердую землю передними колесами, когда под задними опора обвалилась. Лишь отъехав на безопасное расстояние, Ланс остановился, а Тиль разжала пальцы, впившиеся в ремень безопасности.
– Так вот, еще раз об интуиции, – выдохнув, сказал колдун, глядя туда, где совсем недавно тянулся мост, а теперь бушевала не утолившая голод стихия. – Она подсказывает, что нам не дадут так просто выбраться отсюда.
На обратном пути пошел дождь. Сначала по капоту забарабанили крупные капли, разбиваясь маленькими фонтанчиками, потом полились ровные струи холодной воды, словно кто-то на небе включил душ, а затем из тучи, зацепившейся сизым брюхом за развалины на холме, посыпалась рыба.
– Карасики, – прокомментировал Ланс, подняв рыбешку с колен. Та забила хвостом, вырвалась и юркнула куда-то под педаль скоростей. – Поделишься курткой?
Тиль вжикнула молнией, протянула куртку, выданную ей в пансионе.
Ланс помял ее в руке, поморщился, но все же взмахнул ею над головой, посылая потоки искристой энергии из кончиков пальцев. Куртка зацепилась рукавами за лобовое стекло, расправилась тентом над головами, растянувшись до скрипа. На истончившуюся ткань тут же упали несколько рыбешек, и импровизированная крыша провисла.
– Лучше всего натуральная кожа, – пояснил Ланс Матильде. – А это дешевый заменитель. Ты не против, если я поверну к Ульриху? Как-то не хочется мне сегодня возвращаться в пансион. Надо все обдумать и собраться с силами.
Тиль согласно кивнула, и Ланс свернул к холму.
В домике Ульриха горел свет, а из трубы валил дым. Протаранив хлипкий забор, Ланс подъехал к самому крыльцу. Дверь распахнулась, и огромный силуэт тролля появился на пороге, заслонив свет.
