Два земляка — Степкин и Яхонов — вызвались восстановить ее. Может быть, каждый из них думал, что это почти верная смерть, но мысль о том, что они могут спасти сотни людей и помочь им выйти из окружения, была сильнее.
Наступили сумерки. Перебегая от укрытия к укрытию, бойцы отправились вдоль линии. Их заметили, по ним открыли огонь. Вот и разрыв.
— Ты исправляй, а я отвлеку немцев! — крикнул Степкин и дал короткую очередь. Яхонов торопливо связывал провод.
— Связь работает! — наконец сообщил он.
Но уходить было нельзя: в любую минуту немцы могли перерезать провод. Бойцы решили охранять линию. Укрываясь за деревьями, они вели активный огонь по противнику.
Через несколько минут с огневой позиции дивизиона взметнулись молнии. Это стреляли «катюши». Снаряды рвались в расположении врага. Послышалось «ура!» — пехота расчищала себе путь.
С 15 по 20 мая отважные гвардейцы десять раз исправляли проволочную связь. За эту операцию ефрейтор Яхонов награжден орденом Красной Звезды, старший сержант Степкин — орденом Славы III степени.
Находчивость и смекалка на войне так же необходимы солдату, как и умение владеть оружием. Вспоминается такой случай.
При освобождении Одессы наряду с многочисленными трофеями были захвачены шестиствольные немецкие минометы и большое количество снарядов к ним. Гвардейцы решили использовать эту трофейную технику.
Они собрали и привели в порядок восемь шестиствольных минометов. В короткий срок изучили их, а вскоре проявили себя на деле, накрыв фашистский склад снарядов. Более двух часов рвались снаряды и, как позднее показал пленный, склад боеприпасов был полностью уничтожен. Гвардейцы-минометчики старшего лейтенанта Кожемяки были довольны своей работой.
Хорошо поработали эти же трофейные минометы и под Кишиневом. За восемь часов противник предпринял здесь шесть контратак. Отражать их помогала «прирученная» вражеская техника. Через каждые четыре-пять минут из восьми шестиствольных минометов сорок восемь снарядов летели на голову врага. Так били фашистов их же оружием гвардейцы-минометчики.
Трофейные минометы мы применяли и в дальнейшем.
В течение нескольких суток боевые порядки нашей пехоты и артиллерии подвергались методическому обстрелу противником. Его огневые позиции, расположенные в глубокой балке и прикрытые высотами, ни с одного НП нашей обороны не просматривались. Контрбатарейная борьба нужных результатов не давала. Командир корпуса решил залпом гвардейского минометного полка положить конец безнаказанности действий противника из балки Штубей.
