Лихим броском боевые машины вырвались на огневые позиции западнее села Политотделец. Медлить здесь было нельзя.
На совершенно открытом месте, на виду у противника, понимая опасность положения, гвардейцы делали привычное дело, стараясь выиграть каждую секунду. Наводчики заканчивают наводку.
Но враг все же опередил наших гвардейцев. Справа, метрах в двадцати, вдруг с треском разорвался снаряд, осколки с воем рассекли воздух, вслед за ним еще один за другим ударили несколько снарядов. Смертельная опасность нависла над батареей — она была взята в вилку.
Лейтенант Храмков помнил напутственные слова командира дивизиона: «Залп должен быть дан несмотря ни на что».
Раздумывать было нечего.
— По местам, продолжать наводку! — приказал он.
Оставалось уже не более полминуты. И вдруг лавиной обрушились на боевые машины вражеские снаряды. От разрывов вокруг вздыбилась земля.
Санинструктор Филимонов бросился к раненым. Он едва успевал перевязать одного, как уже слышались стоны других. Умирающий командир орудия Мирошкин прошептал:
— Что ты делаешь, старина, оставь меня, спасайся сам — у тебя куча детей!
Шквальный огонь вражеских батарей не прекращался. Вот прямым попаданием разбита одна машина.
— Спасай машины! — крикнул помкомвзвода Мартюгин и бросился к установкам. Сраженный осколком, он упал. За ним ринулись другие.
Вспыхнули вторая и третья машины. Раненный в живот, водитель Карпов пополз к последней.
— Назад! — крикнул ему лейтенант Храмков. — Ложись в канаву!
Карпов только махнул рукой.
Так и погиб он у машины, делая отчаянные и тщетные попытки завести ее. Оставшиеся в живых гвардейцы по приказу лейтенанта стали отползать подальше в сторону от страшного места. Теперь уже жертвовать жизнью было излишне — горели все четыре боевые машины.
На переправе, осмелев, засуетились немцы. Казалось, теперь уже ничто не помешает им перебраться на наш берег.
И вот глазам очевидцев предстало фантастическое зрелище: с горевших установок один за другим стали срываться воспламенившиеся снаряды. С грохотом они летели на переправу.
Боевые машины мстили за гибель своих расчетов. Гитлеровцы кинулись врассыпную. Подходившие к реке роты откатились назад.
Враг вновь стал бить по нашим машинам, но мины с направляющих продолжали все срываться.
В небе появились самолеты. На дымящиеся остовы боевых машин полетели бомбы.
Переправа немцев была задержана. Гвардейцы погибли геройски на своем посту при выполнении боевого задания.
