До танков пятьсот метров. Батарея дает второй залп. Снаряды ложатся точно. Враг откатывается.
За ночь с 21 на 22 февраля противник, подтянув свежие силы, обошел Святогоровку с северной, восточной и южной сторон.
22 февраля в 11.00 противник возобновил атаки.
С северной стороны на батарею Заудальского двигались десять бронетранспортеров с пехотой противника при поддержке трех средних танков. Учитывая, что снаряды подходят к концу, старший лейтенант Заудальский ведет огонь неполными залпами, и все же в результате удачными попаданиями выводятся один за другим четыре бронетранспортера с пехотой. Танки противника остановились и открыли огонь по батарее.
Заудальский вступает в поединок с ними. Снаряд за снарядом посылает он по танкам. Старший лейтенант спокоен и хладнокровен. Своим мужеством он воодушевляет гвардейцев. Батарея продолжает вести огонь. Но вот вражеский снаряд разрывается в нескольких шагах от командира. К нему бросаются бойцы. Он хочет что-то сказать, но обессиленно закрывает глаза.
— Отомстим врагу за нашего комбата! Умрем, но врага не пустим. Будем биться до последнего снаряда и патрона, — так решают гвардейцы.
Заудальского заменяет лейтенант Сергеев, который так же, как и командир батареи, продолжает бесстрашно, не обращая внимания на рвущиеся снаряды, вести огонь. Но Сергеев вскоре получает тяжелое ранение. Командование батареей принимает командир орудия сержант Иванов. В течение двух часов он продолжает вести огонь, сдерживая продвижение противника.
Гвардейцы выстояли.
Ночью 22 февраля дивизион получил приказ передислоцироваться в район г. Барвенково, где и сосредоточился 24 февраля.
Гитлеровское командование на Барвенковском направлении бросило в бой отборные части СС. На их пути встали бойцы 52-й стрелковой дивизии, поддерживаемые 265-м гвардейским минометным дивизионом.
…Полдень, 24 февраля 1943 года.
Дивизионная разведка — начальник разведки гвардии лейтенант Снегур и разведчик-наблюдатель Новичков с НП, расположенного на элеваторе в г. Барвенково, доносят: в направлении Барвенково движутся до пятидесяти танков и около ста автомашин, часть из них с пехотой немцев. Танки шли развернутым строем, а за ними двигались автомашины. Вот они уже в пяти километрах от Барвенково. Слышно, как застрочили пулеметы, ударили винтовки, противотанковые ружья нашей пехоты. С элеватора видно, как танки противника, не останавливаясь, перестраиваются. Впереди идут «тигры» как прорывающая группа, а за ними — танки других марок. Гвардейцы приготовились к яростной схватке. На огневых позициях все молча ждали появления танков и команды на открытие огня.
