— Так отправляйтесь, — заметила Арсена сварливо. — А я вызову такси.
— И Федор мне голову свернет, что я оставил вас одну на дороге. Идемте вместе, ну пожалуйста, пожалуйста, — Конт сложил руки на животе и расширил глаза, как кот из старинного мультика.
Арсене стало смешно.
— Уговорили. Но тут зона, закрытая для проезда. А два километра с моей ногой…
— Я понесу вас на руках, — клятвенно возгласил Алексей. И загнал роллер под навес.
С двух сторон проселок обняли сосны. Пахло хвоей и живицей, закатное солнце алым подсвечивало кору. Шуршал песок под ногами. Пейзаж был идиллический, умиротворяющий.
Затем проселок повернул, открылся туманный берег водохранилища, и сосны на урвище, насквозь пронизанные золотом лучей. Арсену накрыло странное: будто ее, малышку, ведет по проселку отец и говорит, показывая на обрыв:
— Вот здесь когда-то был мой город.
А теперь только сосны, черными кронами шумящие в вышине. Но дочка смеется и убегает вперед, неведающая и счастливая…
Нога подвернулась. Арсена скрипнула зубами.
— Ох ты! — Алексей подхватил женщину, оказавшись неожиданно сильным для субтильного телосложения. — Я идиот. Стоило дождаться ночной авиетки.
— Я сама пойду.
— И не спорьте, я обещал, — и поднял Арсену на руки.
Как-то внезапно лес перетек в глухой старинный парк, посреди которого возлежал дворец с башенками. Окна были темными, горели только фонари над подъездным пандусом. А еще взблескивал, отражаясь в окошках, ломтик выползающей из-за лип луны.
Вдруг в правой башенке замаячил свет, стукнули рамы, и раздались хохот и веселые вопли.
— И никакой тебе дисциплины, — Алексей поставил Арсену на ноги.
Холл оказался пустым и гулким, свет падал снаружи на мозаику пола и хрусталь огромных старинных люстр. В холл по мраморной с точеными перилами лестнице спускались высокий тощий парень в джинсах и клетчатой рубахе, узлом завязанной на животе, и полная кудрявая женщина в черном вечернем платье.
— Алексей! — гортанно окликнула она. — Что же вы не предупредили? Мы бы лошадок послали.
— Извините, Зоя Сергеевна, верхом не умею. Зоя, директор. Стас, старший воспитатель. Арсена Стахова, — церемонно представил Алексей.
Стас выронил фонарь и поймал его у самой земли:
— Арсена Стахова? Та самая?! Офигеть!
— Ста-ас! — укорила Зоя.
— А я обещал! — захохотал Алексей. Похоже было, эти трое давно и прочно знакомы.
— Что же мы? Проходите! — директор гостеприимно распахнула руки. — Будем пить чай.
— А репортаж? — поинтересовалась Арсена ядовито, возмущаясь коварством Конта.
